心拍数とは、1分間に心臓が収縮する回数、つまり1分間の心拍数（bpm）のことです。
心拍数は、心拍計の送信機や心電計の電極を使って、胸部から最も正確に測定されます。

脈拍とは、1分あたりの心臓の収縮によって毛細血管を流れる血液の機械的な脈拍のことです。
脈拍は、光電池センサーの入ったパルスメーター（光反射式、赤外線センサー式モニターとも呼ばれる）を使って耳たぶから測定することができる。 パルスメーターは、屋外で使用する場合、周囲の明るさが変化するため、あまり信頼性が高くありません。 また、体動の影響を受けやすいため、激しい運動時には正確な測定ができません。 これは、運動中に装置が動くことと、耳たぶの細い血管では血液が特徴的な間隔をあけずにスムーズに流れているためです。
脈拍は、安静時の触診でも測定できる。 脈拍は手首の親指の付け根か、気管のすぐ脇の頸部で確認することができる。 人差し指と中指で15秒間の拍動を数え、それを4倍することで1分間の心拍数を概算することができる。
触診は運動心拍数を正確に受信する方法ではない。

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