(TNS) – 時速700マイルのハイパーループは、テキサス州ラレードからテキサス州フォートワースまで48分で真空に近いチューブに人を送ることができますが、実現可能性はどの程度でしょうか？

エンジニアの間ではかなり実現可能であるとの見方があります。

今週、首都圏都市計画機構（CAMPO）に提出された調査によると、電気推進を使用して低圧チューブの中をポッドで乗客を運ぶハイパーループは、州間道路35号線に沿ってテキサスの都市を結ぶ高速輸送オプションの中で最も高いスコアを獲得しています。

また、この技術はネバダ州の砂漠にあるテストサイトを除いて、世界のどこにもまだ存在していませんが、エンジニアリング会社AECOMの都市プランナーであるSteven Duong氏は、推定数十億ドルのシステムは、州全体の高速輸送の妥当な候補になるくらい急速に進歩していると述べています。 「私たちの意見では、この 4 年間で十分に速く、十分に進歩しており、テキサス州での潜在的な技術展開の時間軸はまだ先ですが、検討する価値のある重要な技術であるように思えます」

真空管による高速移動のアイデアは、実際、100 年以上前に SF のように始まりました。 億万長者のイーロン・マスク氏が2013年に高速ハイパーループ輸送システムのアイデアを発表し、投資家の関心を呼び起こした後、コンセプトは実現可能な現実へと変化しました。

現在、世界には少なくとも2つのハイパーループ企業が存在しています。カリフォルニア州の地下室で始まり、今ではネバダ砂漠に試験場を持つ数百万ドルの企業になったヴァージン ハイパーループ ワン、早ければ来年にはドバイで最初のハイパーループシステムを発表すると見られるハイパールー・トロポーテーション・テクノロジーです。

電気的で自律的、飛行機の2倍の速さのこの技術は、交通当局を興奮させ、まもなく終了するフォートワースからラレドへの高速輸送研究において検討される多くの選択肢の1つです。

その他にも、中国や日本ですでに採用されている、軌道上の車輪の代わりに磁気推進と磁気浮上を利用した技術である磁気浮上式鉄道、ダイナミックな価格設定で管理レーンを移動する自律型電気バスによる技術である保証付き輸送、高速鉄道、高速鉄道、従来型鉄道などが候補に挙がっています。

Duong氏によると、ハイパーループは技術的な観点から最も高く、磁気浮上は2番目で、ラレド、サンアントニオ、オースティン、キリーン-テンプル、ウェイコ、ダラス・フォートワースといった回廊の主要都市にそれぞれ停車するとのことです。

推定では、ハイパーループは、そのルートでの6時間半近い車の旅を1時間未満に短縮し、その時間枠で1万6000人の乗客を輸送することができます。 しかし、Duong氏は、トラヴィス郡裁判官のSarah Eckhardt氏が新技術のオンライン化を見越した土地保全について尋ねた後、テキサス州中央部を通るトラックがオースティンの東に設置される可能性について言及しました。

テキサス州の高速輸送研究のコンサルティングを行うVirgin Hyperloop Oneのビジネス開発マネージャーであるKristen Hammer氏は、トラックは多くのスペースを必要としないと述べた。

「私たちは柱で高架になっているので、かなり狭いスペースに押し込むことができます。 「私たちは高速鉄道よりも少ないレールで移動できます」

コストについては、Duong 氏は、最良の見積もりはテクノロジー企業自身によるもので、それらはルートによって異なると述べています。 Hammer によると、ミズーリ州の Hyperloop のフィージビリティ・スタディでは、建設コストを 1 マイルあたりおよそ 4000 万ドルと見積もっていたそうです。 同じ割合で、テキサス州の430マイルのシステムには約170億ドルかかるという。 Hammer氏によると、価格の差は地形や柱の高さをどれだけ一定にする必要があるかによって決まるそうです。 「AECOMによると、ハイパーループは、貨物と旅客の両方のシステムであるため、テキサス州の高速輸送オプションとしても高得点であるとのことです。

一方で、少なくとも一部のCAMPO職員はハイパーループに懐疑的なようで、このアイデアが現実よりも「絵空事」ではないかと疑問を呈しています。

「私は、高速鉄道などの既存の技術からどれだけの利益を得られるのか、もう少し分析を見てみたいと思うのですが、これは現在あるものよりも優れていますからね」とCAMPO事務局長 Ashby Johnsonは月曜日の会議で述べました。 「技術開発にかかる時間、テストにかかる時間、そして安全性の問題などが心配だ。 完璧を待って何かを先延ばしにするよりも、良いものは良いのかもしれません」

ハイパーループが初期段階にあることは事実ですが、Duong氏はこの技術に “致命的な欠陥 “はないと述べています。 また、Hammer 氏によると、Virgin Hyperloop One は、まだ乗り越えなければならない規制上のハードルを除けば、契約締結後 6 か月で建設を開始する準備ができるそうです。

今のところ、ハイパーループのようなもののための規制の枠組みは存在しません。米国運輸省長官 Elaine Chao は、オースティンの South by Southwest Interactive で、その問題に取り組むために、ハイパーループ、ドローン、自律走行車などの新技術を監督する、新しい Non-Traditional and Emergency Technology Council を設立することを発表しました。

この枠組みができるまで、ヴァージン・ハイパーループ・ワンのエンジニアは、技術の微調整を行い、起こりうる安全上の懸念を予測し、それに対処する方法を見つけて、技術が、おそらくあと3～5年後に作られる規制要件を満たせるようにしているとハマーは述べています。 建設には長い時間がかかる」と Hammer 氏は語ります。 「数百マイルの軌道の建設について話しているとき、それは速いプロセスではありません」

Virgin Hyperloop Oneは、2021年に、まだ決定されていない場所に、技術を見るために規制当局を呼び込むことができる認証センターを開設する予定である。 Hammer氏によると、テキサス州を候補地として会話が行われているとのこと。 また、業界が直面する規制上の課題に友好的なインドでハイパーループを建設する計画も進行中であると、Hammer 氏は述べています。

「私たちは社会に統合できるように、地方自治体と非常に緊密に連携しています。 「私たちは、適切な場所にステーションを設置し、人々がそれを利用するための需要があることを確認する必要があるのです。 そのためには、多くのコラボレーションが必要なのです」

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