長さ約900km、幅約500kmのアデン湾は、ペルシャ湾の石油を運ぶための重要な水路となっています。 北西のバブ・エル・マンデブ海峡でつながる紅海とともに、ヨーロッパと極東を結ぶ重要な石油輸送路を形成しています。

西南方向に走るアデン湾と紅海は、数千年前から漁や貿易、輸送に利用されてきました。 地中海とインド洋の大交易路に位置するこの湾は、16世紀にはポルトガル、トルコ、イギリスが求めた戦略的な水路であった。 19世紀にはイギリスが優勢になり、湾を支配した。

1960年代後半にイギリス軍が撤退すると、スエズ運河の閉鎖により湾の利用が減少した。 1975年にエジプトが運河を改修・再開し、再び湾内の活動が活発化しました。

近年は、海賊やテロ、難民の密入国などで注目されています。 2000年10月には、湾内で自爆テロが発生し、米国の駆逐艦コールが沈没しそうになり、2002年にはペルシャ湾原油を積んだフランスの石油タンカーMIV Limburgが襲撃されました。

国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると、今年1月12日から23日の間に、難民認定を求めてアフリカの角からイエメン沿岸にアデン湾を渡ろうとして142名が死亡、さらに40名が行方不明になったとされています。

昨年9月には、3週間の間に少なくとも150人の乗客が死亡したため、UNHCRは密輸業者の餌食になる人々の流れを食い止めるために国際的な行動をとるよう呼びかけました。 難民局や地元当局は、ラジオ放送やビデオ制作を通じて、アデン湾を渡るために密輸業者を利用することの危険性について啓発を行っています。 国連環境計画（UNEP）によると、この島々のグループは生物多様性と種の固有性において世界的に重要であり、その動植物の3分の1以上は他では見られないものです。

ソコトラは生物学的に孤立し、現代の開発によってほとんど手つかずのまま残ってきました。

Envisatの中解像度画像分光計（MERIS）が2005年3月1日に取得した画像です。