この記事はThe Conversationに掲載されたものです。 Space.comのExpert Voicesに寄稿されたものです。 Op-Ed & Insights.

Toby Brown, Postdoctoral Fellow in Astrophysics, McMaster University

Curious Kidsは、あらゆる年齢の子供向けのシリーズです。 専門家に答えてほしい質問がありますか？ [email protected] まで送ってください。

月の名前の由来は、とても興味深い話です。 人類が初めて地球を歩き回ったときから、空に浮かぶこの大きな白い球体を意識してきました。

月の姿は、月日が経つにつれて変化します。 満月から新月へ、そしてまた戻ってくるというように。 英語圏で月として最もよく知られているのは、古代の人々が月の満ち欠けを計るために月を使ったからです。

月という言葉は、中世の古英語であるmōnaに由来していると言われています。

つまり、月は月を測るために使われるから月と呼ばれるのです。

ガリレオの発見

では、なぜ他の惑星の周りの月には名前があるのに、私たちの月はただの月なのでしょうか？

月に名前がついたとき、人々は自分の月についてだけ知っていたのです。 1610年、イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが、現在私たちが知っている木星の4つの大きな衛星を発見すると、すべてが変わりました。

1600年代にヨーロッパの他の天文学者が、土星の周りに5つの月を発見しました。

新たに発見された月たちには、天文学者が太陽系で発見する惑星や月の数が増えていく中で、それらを識別するために、それぞれ美しい名前が付けられました。 ガリレイが木星の周りに発見した4つの大きな月は、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストと名付けられました。

天文学者は、太陽系の惑星の周りを回る新しい月を見つけ続けています。 2019年10月には、土星の周りに20個の月を新たに発見したと発表しました。

好奇心旺盛な子供たちよ、こんにちは！

私たちは、土星の周りに20個の月を発見しました。 専門家に答えてほしい質問はありませんか？ 大人に頼んで、あなたの質問を [email protected] に送ってもらいましょう。 お名前、年齢、お住まいの都市名をお知らせください。

また、好奇心に年齢制限はありませんから、大人の方も、疑問に思っていることを教えてください。

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