十二指腸球は、人間の胃腸管の一部です。 十二指腸のうち胃に最も近い部分で、通常約5cmの長さがあります。 十二指腸は、小腸の最初の部分です。 胃と空腸を結び、主に酵素による食物の分解を担っている。

消化は複雑で入り組んだプロセスで、食物が口に入れられ咀嚼された瞬間に始まる。 消化器官は、口から食道、胃、腸を通り、肛門に至るまで広がっています。 消化は食べ物が運ばれてくる間中行われます。 食べ物の分解から必要な栄養素やエネルギー源の抽出、不要なものや毒性のある副産物の廃棄まで、体の部位によって異なるプロセスを担当します。

十二指腸球は幽門から始まり、胆嚢の頸部で終わります。 胆嚢と肝臓の後ろですが、膵臓の前にあります。 十二指腸球と呼ばれるのは、十二指腸の他の部分（襞や絨毛が多い）に比べて、やや丸みを帯びていて表面が滑らかであるためです。 絨毛は粘膜の毛髪状の延長で、腸に並んで吸収のための露出面積を増やしています。

十二指腸球は十二指腸の最初の部分で、食物の分解と胃の空っぽの状態を調節する役割を担っています。 酸性や脂肪性の刺激に反応してホルモンが分泌され、胃の末端にある平滑筋の輪である幽門括約筋を弛緩させ、食物を十二指腸に通過させる。 肝臓、胆嚢、膵臓はすべて十二指腸での食物の消化に関与しています。

十二指腸潰瘍は、十二指腸球に発生することがあります。 消化器系には、粘膜を酸から守るために多くの機構が配置されています。 これらの保護因子に変化が生じると、内因性因子または非ステロイド性抗炎症剤の使用などの外因性因子のいずれかにより、潰瘍が生じる可能性がある。 潰瘍は、前方、つまり前にできることもあれば、まれに後方、つまり後ろにできることもある。

食物は十二指腸を通過した後、空腸、回腸、そして一般に大腸と呼ばれる大腸へと続きます。 大腸では塩分や水分の吸収、また吸収されなかったものの発酵が行われます。 大腸は直腸と合流し、肛門から排出されるまでの間、便は直腸に貯留される。