信用や貨幣の使用に対して支払われる対価のこと。 貨幣単位で表す場合と、支払い率で表す場合がある。 以下は、利息の簡単な説明です。 完全な扱いについては、資本と利息を参照してください。

利息は、将来的に金額を支払うという他人からの契約上の約束の所有から得られる所得とみなすことも可能です。 今から1年後に100ドルを支払うという約束の今日の価値は何ですか? もし答えが100ドルであれば、利息収入は発生しない。 しかし、ほとんどの人は、今日と来年の100ドルをあきらめるには、何らかの誘因が必要であろう。 もし5ドルで十分な誘引であれば、つまり95ドルでそのような約束を買うのであれば、5ドルの利息収入が5％強の割合で発生している。

利息を説明し正当化するためにさまざまな理論が開発されてきた。 よく知られているのは、オーストリア学派（または限界主義者）の時間選好理論であり、それによれば、利息は時間はかかるがより生産的な活動に従事する誘因となる。また、ケインズによって開発された流動性選好理論では、利息は非流動性の契約上の義務のために望ましい流動性を犠牲にする誘因であるとしている。 なお、マルクス主義の理論では、利子は、資本そのものと同様に、資本家階級がその政治的権力によって収奪した労働の一部であるとされている＜4922＞。