土の臭いは1891年に初めて調査されたが、その原因となる主要化合物は1965年にGerberとLechevalierによって分離され、「ジオスミン」（「ジオ」土；「オスメ」臭気）と命名されるまではなかった。

その後、Gerberは1968年にジオスミンの構造を示しました。

ジオスミンの性質

ジオスミンは無色の液体で、テルペノイド油の大きなファミリーの一員です。

ゲオスミンは無色の液体で、テルペノイド油の一種です。テルペノイドには芳香性があり、匂いを発します。

これらの分子の例は、ユーカリ、シナモン、クローブなどに見られます。

ゲオスミンは刺激臭があり、さまざまな動物が非常に敏感に反応することが知られており、人間は1兆分の100を感知できると報告されています。 この細菌は土壌に生息する細菌で、不利な条件に直面すると胞子（写真参照）を育て、新しい有利な条件に分散させ、細菌が生き残ることを可能にします。

ゲオスミンの生合成

長年ゲオスミンの生産は謎のままでしたが、2002年にジョン・イネスセンターのデビッド・ホップウッド卿が推進したプロジェクト、ストレプトマイセス・コエリカラーA3（2）のゲノム配列が公表され、決定的瞬間が訪れました。 その後、同じくジョン・イネス・センターのキース・チェイター教授の研究室は、単一の遺伝子がジオスミンの合成を触媒する酵素をコードしていることを示し、アメリカのブラウン大学のデビッド・ケイン教授の研究室は、このプロセスの基礎となる生化学を発見したのです。

この菌が作る複雑な分子の多くは抗生物質としての性質を持ちますが、つまり、場所や餌を争っている他の微生物を殺すのですが、ジオスミンの場合はそうではありません。

また、ジオスミンは、芽胞に覆われた土壌小動物を引き寄せて、土壌中に芽胞を拡散させると推測されています。

放線菌は抗生物質の豊富な供給源でもあるため、その特性を生かし、臨床で使用できる新しい分子を特定することを目的とした幅広い研究の対象となっています。

放線菌研究の長い歴史を持つジョン イネス センターの多くの人にとって、ジオスミンの匂いは親しみやすく心地よいものとなっています。 雨の匂いや森の散歩が好きな人なら、きっとそう思うだろう。 しかし、ジオスミンは水やワイン、淡水魚の味を悪くする原因でもあり、その臭いを消すことは、商業的に大きな価値があると考えられている。