手早く、下ごしらえなしで食べられる冷凍食品を手にするときはいつも、クラレンス “ボブ “バードアイ（1886～1956）に多少の借りがある。 この発明者は、冷凍食品産業を10億ドル規模の企業に成長させたフラッシュフリーズ法のパイオニアです。 バードザイの生涯について、食品の革新者としての彼の天才ぶりと、なぜ私たちが冷凍ワニを楽しむようになったのか、その理由をいくつかご紹介しましょう。 生物学者を志し、1910年にアマースト大学に入学しましたが、授業料が高すぎたため、学業を修了することができませんでした。 しかし、授業料が高すぎるという理由で入学は叶わず、米国生物学調査局（U.S. Biological Survey）のフィールドナチュラリストになった。 1912年、カナダのラブラドールに6週間滞在する医療ミッションに参加。 そこでは、余暇に毛皮貿易の仕事をした。 この経験は、バードアイの人生において重要な転機となった

2 イヌイットからのインスピレーション

旅行中、バードアイはイヌイットが独自の瞬間冷凍を行うのを観察した。 魚を捕らえた後、氷と環境のバランスを注意深く調整し、食材を破壊することなく瞬時に凍らせるのです。 (そのため、釣った魚は空中で凍ってしまうほどだ。） 魚が解凍されると、バードアイは「おいしい」と喜んでいた。 ゆっくり凍らせた食品は、細胞や味を破壊する氷の結晶ができるのに対し、急速冷凍（瞬間冷凍）させた食品はそうならないのだ。 バードアイは、この原理を野菜など他の食品にも応用できないかと考え、1917年に急速凍結機の開発を志して帰国した。 1923年、彼はニューヨーク郊外の厨房で、さまざまな方法を試していた。 イヌイットの方法を再現して大量生産しようと考えたバードザイは、食品を急速冷凍する2つの新しい方法を考え出した。 塩化カルシウムを使い、金属製のベルトを-45°Fまで冷やし、その間に食品を押し込んで冷凍することで、冷凍プロセスをスピードアップさせました。 さらに、アンモニアベースの冷媒を満たした中空の金属板を使うことで、この方法を改良した。 このプレートで挟むと、肉や野菜を30〜90分で凍らせることができるようになった。

4. 人々は凍った魚に警戒した

彼の創意工夫は最終的に成功することになりますが、当初、人々は凍った魚介類に強い疑念を抱いていたようです。 消費者は比較の基準がなく、味に関して何を期待したらよいのかわかりませんでした。一方、鉄道会社や店のオーナーは、解凍された食品が人々を病気にした場合、責任を問われるかもしれないと心配していました。 しかし、バードアイは、1929年に自分の会社であるゼネラル・シーフード・コーポレーションをポスタム社に売却した。 (Postum は後に General Foods に社名を変更した)

5. 冷凍食品産業全体を槍玉に挙げた。

バードアイの特許取得以前の冷凍食品（当時は「フロスティングフード」と呼ばれていた）は、そのひどい味から誰も本当に保存したり食べたりはしなかったが、あまりにも有害だったためニューヨーク州でも囚人の食事に使うことは禁止された。 冷凍食品を一般消費者に受け入れてもらうためには、パッケージや冷凍ケース、輸送方法の開発が必要であった。 テスト市場や大規模な販売活動を含む困難なプロセスでしたが、1944年までには、冷蔵ボックスカーがバードアイ（Birds Eyeと表記）製品を全米の店舗に運び、顧客はそれを家に持ち帰って新しく買った家庭用冷凍庫で保存していました

6.

バードアイは、食品冷凍プロセスの潜在的な限界を見つけることに執着していたようです。 マサチューセッツ州グロスターにある彼の工場で、バードアイは手に入るものならほとんど何でも使って実験をしました。 魚、肉、野菜に加えて、イルカ、クジラ、サメ、そしてワニの冷凍も試みたのです。 グリーンピースを冷凍する前にブランチングすることで、その野菜が鮮やかな緑色に変化することに気づいたのです。 このカラフルなグリーンピースは、やがて冷凍野菜の定番となったのです。 冷凍食品には結露がつきものであることから、彼はフランスで発明されたセロファンで魚を包むことに着目。 しかし、このセロファン、水に濡れると崩れてしまう。 そこでバードアイは、セロファンの製造元であるデュポン社を説得し、防湿性のあるセロファンをつくらせた。 葉巻やタバコの会社が、この素材が製品を濡らさないことに気づくまで、彼は唯一の顧客だった。 1956年、69歳でこの世を去ったバードアイだが、年齢を重ねてもその意欲は衰えることはなかった。 死の間際、彼はサトウキビを紙のパルプに変えるプロセスを完成させたいと考えていたのです。 現在、バーズアイの製品は、全米のスーパーマーケットの冷凍食品売り場に並んでいる。