肥満度（BMI）とは、体重に対してどれだけ重いかを示す粗いながらも有用な指標である。 これは、体重（キログラム）を身長（メートル）の2乗で割ったものです。 ガイドラインでは、BMIが18.5から25の間であれば、ほとんどの人にとって健康的であるとされています。 25～30なら太りすぎ、30以上なら肥満と分類されます。 最も健康的なBMIを設定するのは簡単だと思うかもしれません。 あなたは人々の大規模な、代表的なサンプルを取り、彼らのBMIによると、グループに入れます。 そして、それぞれのグループで、平均寿命など、平均的な健康状態を測定するのです。 この方法を観察連合と呼ぶことにすると、見かけ上の理想的なBMIは25を少し超える程度であることがわかります。 太っている人は、BMIが推奨範囲にある人よりも、平均して少し長生きしているのです。 このため、太り過ぎを心配しないようにという記事が数多く報道され、科学者が意図的に国民を欺いていると非難する人もいる。 しかし、それはもう少し複雑です。

私たちが人々に健康的なBMIとは何かをアドバイスするとき、重要なのはBMIの健康に対する因果関係です。 因果関係は、BMIの変化が健康に変化をもたらすかどうかを教えてくれます。 BMIの因果関係は、BMIと健康との間に観察される関連と必ずしも同じものではありません。 つまり、相関は（必ずしも）因果関係ではありません。 その理由は、統計学者が「交絡」と呼ぶ過程にある。 例えば、BMIと死亡率の関連は、喫煙によって交絡される可能性があります。 喫煙は（食欲抑制により）BMIを低下させる。 また、喫煙は多くの喫煙者の早死を引き起こす。 その結果、多くの痩せた人が若くして死ぬことになる。痩せたからではなく、喫煙者だからである。 交絡のもう一つの重要な原因は、病気の初期段階である。これは逆因果と呼ばれることもある。 多くの病気は、診断されていない初期の段階でも体重減少を引き起こすことがある。 これらの病気は、やがて、人の死につながることがある。 これらの人々は、痩せているから死ぬのではなく、やがて死ぬような病気にかかっているから痩せているのである。 BMIと死亡率の間に観察された交絡を、あたかも因果関係のある効果のように解釈すると、最も健康的なBMIという誤った印象を与えることになる。 観察された関連から因果関係を切り離すのは、簡単なことではありません。

交絡を完全に排除して、生存に対するBMIの因果効果を偏りなく正確に推定できる単一の統計手法は存在しない。 最も一般的なアプローチは、潜在的な交絡因子を測定し、統計的調整として知られるプロセスでそれらを考慮に入れることである。 しかし、この方法は交絡因子の測定と同じくらい良いものでしかない。 多くの交絡因子は測定が不十分であるか、あるいは考えも及ばないでしょう。 例えば、健康な非喫煙者のみを対象とするなど、交絡因子と疑われるものが類似するように、分析対象者を限定することも可能です。 しかし、その場合、研究サンプルはもはや母集団を適切に表しているとは言えませんし、どのような交絡因子が残っているか誰にも分からないのです。 逆因果の問題を減らすために、BMI測定後すぐに起こった死亡を除外することができる。 しかし、人は最終的に死亡する何年も前に、病気によって体重を減らすことができます。 もう一つの統計的方法は、その人のBMIに関連するが交絡因子の影響を受けないものを、BMIの代わりに使って分析することです。 例としては、子孫のBMI（これはまだ交絡因子と多少関係がある）やBMIに影響を与える遺伝子（これは非常に不正確な証拠しか得られない）などがあります

単純な観察相関に対するこれらの代替案には、それぞれ独自の限界と偏りがあります。 しかし、観察された関連と比較すると、興味深いことに、それらはすべて同じ結論に向かっているのです。 太り過ぎの因果関係は観察された関連性よりも有害であり、低BMIの因果関係はより有害ではないのである。 この「三角法」による証拠を総合すると、推奨されるBMIの範囲である18.5-25はほぼ妥当であり、太り過ぎは体に良くないということになる。 1316>

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