ソニック・ザ・ヘッジホッグのゲームのナックルズはエキドナであるはずで、スーパーマンのように飛び回り、足がぼやけるほど速く走るものである。 「ナックルズはクールな男だが、態度が悪い」と、Urban Dictionaryはますます堅苦しい英語で主張しています。 「押し付けられるのが嫌いなんだ。 3042>

ハリネズミの友達という点を除けば、哺乳類の大失敗者である実際のハリモグラについての不正確な記述ではありません。 4つの種があり、そのうちの1つはオーストラリアにいる「コビトハクビシン」と呼ばれるものです。

The nocturnal creatures lay eggs like reptiles and detect electrical fields like sharks.この夜行性の生き物は、爬虫類のように卵を産み、サメのように電場を感知します。 アリクイのような顔をしていて、ヤマアラシのような棘を持っています。 そしてもちろん、オスは4つの頭を持つペニスを持っている……まあ、HENTAIに出てくるようなものかな？

Bowed Legs and Laid Eggs

ここでまず、哺乳類の古代の祖先、シナプスの話から始めるとよいだろう。 彼らは表面的には現代の爬虫類（爬虫類は別系統ですが）に似ていますが、多くの哺乳類の特徴も持っていました。 カモノハシやハリモグラなどの単孔類、ヒトなどの胎盤哺乳類、そして有袋類である。 単孔類は哺乳類の系統から最初に、しかもかなり早い時期に、約2億年前に分裂し、現在では祖先の多くの「爬虫類的」特徴を保持している。

おそらく最も目立つ爬虫類的特徴は、長いくちばしのハリモグラの奇妙な姿勢で、まるでパンプスをつけたばかりの肉棒のように見えることだ。 スミソニアン博物館の動物学者クリストファー・ヘルゲン氏は、「脚が横に広がっていて、まるでトカゲのように脚が飛び出して、下に下がっている」と言う。 「私たちがよく知っている哺乳類のほとんどは、私たちであろうと、犬や馬やカンガルーであろうと、脚は体の下にまっすぐ降りてきて、体を支えているのです。 しかし、ハリモグラが爬虫類の中で優れているのは、そのペニスです。 言い直そう。 ハリモグラのペニスは、爬虫類のペニスよりもはるかに魅力的で、具体的には、爬虫類が半羽根と呼ばれる2本のペニスを持つのに対して、4つの頭を持つという点である。 しかし、ハリモグラのメスは膣が対になっているだけで、なぜミスマッチなのだろうか？ どうやら、オスは2つの頭を使ってメスに授精した後、残りの2つの頭に持ち替えて再び授精する、ということを交互に繰り返すようです。

もう一つの爬虫類的特徴はもちろん、長いハクビシンの卵を生む点である。 そして、メスには有袋類のような袋がありますが、ひとつだけ大きな違いがあって、この袋は永久的なものではありません。 「つまり、ハリモグラの腹の皮膚の筋肉が一時的に袋状になって、卵から孵った赤ん坊を収容するのです」とヘルゲンは言う。 3042>

しかし、他のすべての哺乳類が生きた子供を産むのに、なぜカモノハシとハリモグラは卵生にしたのでしょうか。 進化のすばらしさは、どんなにばかばかしいことであっても、生物によって異なる戦略が完全に適していることです。 胎生動物や有袋類は生きた子供を産むように進化し、単孔類は祖先の卵生方法を引き継いでいるのです。 生物は繁殖するためだけに地球上に存在するのだ。 そのために少しでも非効率的なことがあれば、その種にとってはそれまでである。 しかし、何億年もの進化を経て、ハリモグラはここにいる。 3042>

The Hunter and the Hunted

小さなくちばしの長いハリモグラがやがて独立すると、ニューギニアの柔らかい土壌でミミズやヤスデなどの無脊椎動物を駆逐するのに十分な装備を持っているのである。 カモノハシが水中で嘴を使って獲物の電気信号を拾うように、長いくちばしのハリモグラは、電気を感知する巨大な鼻を使って暗闇で獲物を探す（短いくちばしのハリモグラはアリなどの社会性昆虫を狩るので、こんな長い鼻は必要ないのだそうだ）。 しかし、不思議なことに、ハリモグラには歯がない。 その代わりに、小さくて鋭い棘がたくさんある舌を使って、獲物を口の屋根にすりつけます。

そして、ハリモグラは、カモノハシの親戚ともうひとつ驚くべき適応を分かち合っているのです。 「カモノハシは毒を持つことで知られており、後足に、膝のすぐ下にある毒腺につながる棘を持っています」と、ヘルゲン氏は言う。 長いくちばしのハリモグラも同じような構造で、「多くの人が毒はないと言ってきましたが、ある時期には毒を持つかもしれないという研究が現在進行中です」

カモノハシと同様に、防御的適応かもしれません。ヘルゲンは、ニューギニアでフィールドワークをしていたときに、ある長いハクビシンのために少し闘ったことを直接体験しました。 「そのとき、1匹のハシビロコウが少しばかり抵抗したのです。 3042>

悲しいことに、そのような武器—その多くの棘と結合して—は、人類全体から長いくちばしのハリモグラを守ることができないのである。 地球の多くの絶滅危惧野生生物と同様に、3種の長いくちばしのハリモグラは、不幸にも人間が食べられるという特徴を持っている（幸いなことに、オーストラリアにいる短いくちばしの品種は大丈夫なようだ）。 また、地球の絶滅危惧野生生物の多くと同様に、ハリモグラも人間の居住地によってますます混雑しています。

これらはすべて、この種にとって災いの種となる可能性があります。 「この動物が生息している地域の人々に話を聞くと、年配の男性でも—たぶん50代、60代、70代—この動物を何回狩りをして殺したか、たいてい両手で数えられる」とヘルゲンは言います。 問題の一つは犬である。 猟師が夜行性の動物を追跡するのは難しいが、イヌなら大丈夫。

研究者もまた、この動物を見つけるのに大変な苦労をしており、そのため長いくちばしのハリモグラは、科学的にはまだかなり謎に包まれているのです。 しかし、ヘルゲンらの研究により、この生物に関する知識は増えつつあり、おそらく、地球で最も奇妙で古い哺乳類のひとつを救うのに遅すぎるということはないでしょう。 本当に、それは私たちのシナプシッドの先祖が望んだことであり、彼らの絶滅した心を祝福するものです。

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