1931年5月27日、巨大な黄色い気球が空に到達した。 バスケットの代わりに、黒と銀のアルミニウムでできた気密性の高いカプセルが取り付けられていたのです。 その中には、スイスの物理学者オーギュスト・ピカールと助手のシャルル・キプファーが、成層圏への到達という明確な目的を持って入っていました。 彼らは、史上初の与圧キャビンで15,971メートルの高さに到達し、目標を達成した。 この冒険の理由は、あくまでも科学的なものであった。 宇宙線を観測し、長年親交のあったアインシュタインの相対性理論を支持しようと考えたのだ。 この多才な科学者の性格をよく表すエピソードとして、ピカールは、宇宙線の起源が成層圏にあるという自分の理論を検証するために、成層圏に行って実験をすることに決めました。 Crédito: Wikimedia Commons

こうして20世紀初頭、オーギュスト・ピカール（1884年1月28日 – 1962年3月24日）はビール樽工場に水素バルーンで推進する加圧カプセルを設計、そして製造させていた。 ブリュッセルの物理学教授だった彼は、10年間宇宙線の研究をしていたが、ある日、アウグスブルク（ドイツ）の煙突の間を飛行している自分に気がついた。 気球が誤って離陸し、上昇中に、何千メートルも登らなければならなかったアルミニウムのカプセルから水銀が漏れていることに気づいたのです。 ピカールは宇宙線（地表よりはるかに強力）を校正し、地球の湾曲を観測した最初の人物となった。 「それは、端がひっくり返った平らな円盤のように見えました」と彼は言った。 観測が終わると、探検家たちは降下を試みたが、うまくいかなかった。 酸素タンクの残量が少なくなり、ドイツ、オーストリア、イタリアの上空を漫然と漂っていた。 17時間後、すでに死んだと思われていた彼らは、標高1950メートルのオーストリア・アルプスのグルグル氷河の上に姿を現した。 「彼らの冒険談はフィクションを凌駕する」とポピュラー・サイエンス誌は1931年8月の記事で書いています。

この冒険家たちは英雄として迎えられ、そのことが彼らを災難にもかかわらず、新たな登頂を促したのだろう。 ピカールは合計27回の高所への旅を終え、実験を続けたが、1937年、天空を制覇した彼は、今度は水底に飛び込むことを決意する。 成層圏気球と同じ原理を逆に応用し、画期的な潜水艦を製作し、バシスカフと名付けた。 ガソリンは水より重くなく、非圧縮性（体積が一定に保たれる）なので、大水深でも浮力を維持することができるのだ。 それを沈めるために、何トンもの鉄を船にくくりつけて使ったのである。 ナチスのベルギー侵攻で建造が中断されたが、1948年にカーボベルデ沖で実験に成功した

超えられない記録

息子のジャックと2号機を作り、1953年に3150mまで降下し、記録を更新した。 その7年後、ジャックは太平洋のマリアナ海溝の深さ10,916mまで降下した。 地球上で最も深い場所ということで、他の追随を許さない記録を達成した。 孫のベルトランは、熱気球で世界一周をした後、ソーラー・インパルスIIで再び偉業を成し遂げようとし、再生可能エネルギーの重要性に対する認識を高めることを目指しています。 Crédito: Wikimedia Commons

Piccard was not live to see the success of his grandson: he died in 1962 from a cardiac arrest. 棺には、スイスの国旗と、彼の空と海への献身を象徴する青い旗が納められていた。 この驚異的な科学者の姿は、彼の親族だけでなく、多くの人々を感動させた。 タンタンを生んだベルギーの漫画家エルジェは、ピカードを参考にして微分積分学教授のキャラクターを作り上げた。 眼鏡と口ひげ、開拓者精神と無心な賢者の雰囲気は、二人に共通していた。 しかし、エルジェ自身が説明するように、そこには違いがありました。 「微積分教授は縮小されたピカールである。本物は非常に背が高かったので、漫画のコマを大きくしなければならなかっただろう」

By Beatriz Guillén

@BeaGTorres