市場で売られている大量のランブータン

世界一奇妙な果物として私の一押しはこのランブータンです。 球形か長方形で、皮は鮮やかな桜色をしています。 不思議なのは、皮から1センチほど伸びた緑色の「毛」で、その先は小さな葉っぱになっていることもあります。 この茎はトゲのように硬くなく、柔らかくしなやかである。 果実は食用というより、子供のおもちゃのような感じだ。 SF番組で宇宙人の食べ物として登場するのを期待しているのだが、テレビでもあり得ない外見なのだろう。 しかし、ラーマ2世（1809〜1824）の「果物讃歌」にあるように、「ンゴーの外見は醜いが、中の果物は美しい」のである。 3511>

別名「ヘアリーライシー」とも呼ばれ、その見た目と味からして納得がいく。 ランブータンのタイ語名「ンゴー」は、タイ南部のネグロイド系原住民の名前でもある。 同じ言葉が使われているのは、偶然ではない。 また、ンゴー族はランブータンと同じように黒い肌と硬い髪で知られている。 タイ人の間では、果実と民族を結びつけることはよくあることで、この言葉を聞くとサントンの伝説が思い出される。 ラーマ2世はこの伝説を散文と詩で書き下ろし、タイ人は皆、学校教育の5年目にこの伝説を勉強するよう義務づけられている。 3511>

サンは、母親の胎内から法螺貝で産まれた王子で、その縁起の悪さから母親とともに王室から追放されました。 幼い頃、母親から引き離された彼は、やがて巨人の手に渡り、自分の息子として養子に出されました。 10年後、青年はガラスの靴、金の杖、魔法のンゴマスク、そして金の液体が入った井戸を発見した。 笙は巨人の女と別れることを決意し、金の井戸に身を浸し、空飛ぶ靴を履き、杖と仮面を持ち去りました。 3511>

巨人は笙に帰ってくるように懇願しましたが、笙はそれを拒否し、彼女は失意のうちに死んでしまいました。 彼はンゴの仮面をつけ、果実と同じように黒くて毛深い醜い男になってしまいました。 サントンは遠くの国へ行き、王には7人の娘がいて、そのうち6人は結婚していました。 一番下の娘は来る求婚者をことごとく断っていました。 悔しいので、王は王国中の独身者を呼び寄せ、その中に今醜いサントンも含めて、娘に選ぶように命じました。

娘の選択に激怒した王は、娘と笙子を森に追放し、やがて笙子は仮面を取って、本当のハンサムな金色の姿を娘に見せました。 その後、二人にはさらなる試練が訪れましたが、もちろんおとぎ話のように、二人はいつまでも幸せに暮らしたのでした。 中は白い果肉で、中心に大きな種が1つあります。 果肉はライチーやリュウガンによく似た味がする。 この果実には2つの品種があり、最も人気があるのは、タイ語で「学校」を意味する「ローン・リアン」です。 この名前の由来は、ある日、深南部の校長がマレーシアのペナン島で採れたランブータンを食べ、校庭に種を吐き出してしまったことにある。 そのうちの一粒が根を張り、高さ60フィート以上にもなる巨大な木に成長した。 この木が地元の品種と交配し、新しいタイプのランブータンが誕生したのです。

ランブータンは4月頃から8月まで、雨季の初期に旬を迎えます。 最盛期には、市場に山積みされたランブータンだけでなく、トラックごと1キロを小銭で売り歩く光景も見られます。 ランブータンはタイ全土で栽培されていますが、最もよく知られているのは主に2つの地域です。 ひとつはラヨーン県周辺の東海岸。 もうひとつは、中南部のスラタニ県です。 その人気は高く、全国各地への入荷が待ち望まれています。