フレッチャー・ヘンダーソン（Fletcher Hamilton Henderson, Jr.、略称：ヘンダーソン）。

ヘンダーソンは中流家庭に生まれ、父は校長、母は教師で、幼い頃からピアノを習っていた。 1916年にアトランタ大学に入学し、化学と数学を専攻して卒業する際に改名した（ジェイムズは祖父の名前、フレッチャー・ハミルトンは父の名前）。 1920年にニューヨークに渡り、化学者として働きながら大学院で学位を取るつもりだった。 研究所のアルバイトを見つけたものの、すぐにピアニストとしての仕事が舞い込んできた。 数ヵ月後には専業ミュージシャンとなり、W.C.ハンディの音楽出版社でソングプラッガー（演奏家に曲を売り込む仕事）として働き始める。 1921年には、黒人が経営する最初のレコード会社であるブラック・スワン・レコードの音楽担当となり、エセル・ウォーターズなどの歌手のバックを務める小さなバンドを組織した。 1921年から1923年にかけて150枚以上のレコードで黒人歌手のピアノ演奏を担当し、その後バンドリーダーとして本格的な活動を開始した

ヘンダーソンは子供の頃から音楽に興味を持っていたが、20代になるまでジャズについてはほとんど知らなかった。 彼の楽団は、ニューヨークの老練なミュージシャンで構成され、最初は普通のダンスバンド的な演奏をし、時折ラグタイムやジャズの影響を受けていた。 1924年、ヘンダーソンが若きトランペット奏者ルイ・アームストロングを雇うと、楽団はよりジャズ指向になった。 ほぼ同時期に、バンドの音楽監督でアルトサックス奏者のドン・レッドマンが、後にビッグバンドの標準となる編曲と楽器編成を考案した。 ピアノ、ベース、ギター、ドラムスのリズムセクションと、トランペット、トロンボーン、リードのフロントラインが確立された。 アレンジはコール＆レスポンス方式で、ブラスセクションがコールし、リードセクションがレスポンスするというもので、多くの曲は「リフ」と呼ばれる、曲の中で繰り返される明確な音楽的パッセージに基づいていた。 1927年にレッドマンが脱退した後、ヘンダーソンは同じ手法で自身の編曲を行った

ヘンダーソンは優れた編曲家であったが、商売人としては失敗していた。 ヘンダーソンは編曲家としては優れていたが、経営者としては失敗していた。大きな会場で演奏し、ラジオや録音でも聴かれるようになったが、財政はしばしば破綻し、ミュージシャンはしばしば無断で他の楽団に移っていった。 それでも彼は1930年代半ばまでバンドを続け、その間に多くの編曲をベニー・グッドマンに売り、グッドマンはそれらを使って自分の新しいオーケストラのサウンドを定義したのである。 「キング・ポーター・ストンプ」「ダウン・サウス・キャンプ・ミーティン」「ビューグル・コール・ラグ」「サムライ・ハッピー」「ラッピン・イット・アップ」などは、グッドマンのヒット曲になったヘンダーソンのアレンジのひとつです。 Subscribe Now

グッドマン・バンドを通じて、ヘンダーソンのアレンジはスウィング時代のサウンドの青写真となった。 (ヘンダーソンの弟ホレスなど他の編曲家も、1930年代のビッグバンド・サウンドに貢献しました）。 ヘンダーソンは数年間グッドマンのためにアレンジをし、1936年にはロイ・エルドリッジ、チュー・ベリー、ジョン・カービー、シド・キャットレットらと短命に終わった自分のバンドを結成しました。 この年ヘンダーソンは「クリストファー・コロンバス」を発表し、これが自分の名前で出した最大のヒットとなった。 ヘンダーソンはその後バンドを組織しようとしてもほとんど成功せず、1940年代の大半をグッドマンやカウント・ベイシーなどのために編曲することに費やした。 1950年には6重奏団を結成し、ニューヨークのカフェ・ソサエティーのハウス・バンドとなったが、その後すぐに脳卒中で倒れ、引退を余儀なくされた

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