フィバー・マクギーの有名なクローゼットから、24年間ラジオ放送され、その成功と革新性は、1930年代と1940年代の放送局にはほとんど見られなかったものである。 このシリーズは、後に「シチュエーション・コメディ」と呼ばれるジャンルの確立に貢献した。また、「スピンオフ」という概念を生み出し、1940年代には1人だけでなく2人の人気脇役も自分のシリーズを持つようになった。 その間、ジムとマリアンはフィバーとモリーとして活躍し、その番組は戦争中、視聴率の記録と愛国心の見本となり、そのスターたちはネットワークラジオの栄光の時代の他のどの出演者よりも「愛される」というタイトルにふさわしいと思われた。 1924年に賭けでシカゴのラジオ局に出演したとき、夫妻はすでに戦い慣れたボードビリアンであった。 しかし、彼らの明らかな才能は、すぐに彼ら自身の音楽とパターのシリーズを獲得した。 1930年代初頭までに、ジムとマリアン・ジョーダンは数多くの地元の音楽・談笑番組の司会や出演をしていた。彼らの仕事は徐々に進化し、ついにはNBCの全国放送のスポットを獲得するシリーズになった。 この新シリーズで、夫妻は一人二役を演じ、中でも不況時代の食料品店の経営者は、常にあらゆるものを「スマックアウト」していた。 1931年の録音によると、マリアンは「ティーニー」というキャラクターを完成させ、1935年に「スマックアウト」が「フィバー・マクギー＆モリー」に移行しても、早熟な思春期を演じ続けることになる。 初演のショーは、スイングミュージックとコメディーが混ざった不安なもので、モリーはアイルランド語で話す無節操な戦闘員であり、フィバーは、国民がフィバー・マギーとして知ることになるキャラクターというよりも、スマックアウトのキャラクター、ルークおじさんに近い、話し好きな口うるさい人物であった。 しかし、このシリーズはそこそこの成功を収め、少なくともそのスタイルとキャラクターを確立するための時間を獲得することができた。 1年以内に、クインとジョーダンズは、彼らが彼らのキャリアの残りのために生息することになるより暖かく、より楽しい人格にキャラクターを形成していた。 フィバーは相変わらず大口をたたくが下手な話術の持ち主で、モリーは忍耐強いが心の広い仲間だった。 火曜日の夜の冒険のほとんどは、79 Wistful VistaのMcGeeの家で行われ、人気のある脇役たちが短い出演のために家の中をパレードしていました。 アナウンサーのハーロウ・ウィルコックスもキャラクターとして登場し、スポンサーのジョンソンワックスの巧妙な宣伝をするのが彼の仕事であった。 脇役の多くはビル・トンプソンが演じた。本物のアクロバット歌手であり、特に、一語一句が苦悩を物語るいつまでも不機嫌な夫「ウォーリー・ウィンプル」や、「そうは聞いてない！」をキャッチフレーズに、1940年までに全国規模のスラングとなったおしゃべりな大富豪「オールドタイマー」に命を吹き込んだ。 マリアン・ジョーダンは1937年11月に健康上の理由で番組を降板させられ、彼女の活動休止は最終的に18ヶ月に及んだ。 当時の報道では、マリアンは「休養」のために「療養所」に送られただけとされていたが、ファンたちは長い間、彼女は実際に神経衰弱に苦しんでいたと囁いてきた。 1998年、ラジオ史家のジョン・ダニングは、非の打ち所のない匿名の情報源を引用して、マリアンが不在の間、実はアルコール依存症と闘っていたことを明らかにした。 番組は「フィバー・マクギー・アンド・カンパニー」というタイトルで、彼女抜きで進行した。 1939年4月18日、マリアンとモリーは復帰し、彼女の再登場はマスコミの注目を集め、スタジオの観客から大喝采を浴びた。 火曜日の夜、ボブ・ホープのNBCの新シリーズと対になって、「フィバー・マクギー＆モリー」は突然、視聴率チャートのトップに躍り出た。 この時期、ジョーダンズの脇役の一人が人気を博し、自分の番組を持つことになった。放送局初の「スピンオフ」番組は『グレート・ギルダースリーブ』（1941）で、ハル・ピアリーが、フィバーの隣人として数年間観客を喜ばせてきた、大げさだが愛すべきスロックモートン・P・ギルダースリーブ役を再度演じた。

フィバーの有名なクローゼットは1940年3月5日に初めて開けられ、何年も積み上げられたガラクタが観客を喜ばせて流れ出す効果音で、何度も繰り返されたギャグは放送史上最も有名なものの1つとなった。

このシリーズは、1941年12月7日の戦争勃発時に全面的に国旗を掲げた最初の番組の一つであり、その2日後、マリアン・ジョーダンは第二次世界大戦の最初の放送ジョークを発したと考えられる（ゲイル・ゴードン演じるラトリビア市長がモリーに、地球の買い物に来たと告げる。 “日本が描かれた地球儀が欲しいのか？” とモリーが聞く。 「それなら早く買ったほうがいい！」とモリーが聞く）。 1943年4月の番組では、フィバーが闇市で肉を買って病気になるシーンがあるが、説教臭さがなく力強く、非常に面白い。 戦時中、マクギー家は戦場労働者のアリスに自宅を開放し、居候を受け入れたこともあった。 1943年2月までに、フィバー・マクギーは記録的な視聴率を獲得した。人口のかなりの割合が戦争に出かけていたことを考えると、かなりの偉業だ！

この時期、俳優ビル・トンプソンが軍に参加したため、シリーズは大きな打撃を受けた。 しかし、マクギー家の気の強いメイド、ビーラの登場がその欠点を補った。ギラギラとした快活なアフリカ系アメリカ人のエネルギーの塊で、「誰かビーラに泣きつくか」「あの男を愛せ！」というキャッチコピーは、戦争中最も人気のあるスラングとなった。 このキャラクターの人気は、黒人女性のビューラが実は白人男性の俳優マーリン・ハートによって演じられていることを視聴者が知ってからさらに高まり、彼はこの役であまりにも有名になったため、彼自身のシリーズも作られるようになった。 1945年に初演され、翌年ハートが急死すると、黒人女優を主役にした初のラジオコメディとなり、おそらく最初にこのシリーズに命を与えた無表情な戯画をいくらか補うことになった。 ボブ・ホープは、戦時中のキャンプでの圧倒的な成功を取り戻すことはなかった。ホープの視聴率が低下すると、NBCの火曜日の番組全体がいくらか苦しくなった。 1950年には、それまで無名だったCBSのシットコム「ライフ・ウィズ・ルイージ」がホープの視聴率を上回るようになった。 しかし、最大の脅威はテレビだった。新しいメディアの最初のセンセーションとなったミルトン・バールのテキサコ・スター・シアターは、火曜日の夜、ホープとマギー家の真向かいに組まれることになったのだ。 フィバー・マクギーとモリーは長い不利な条件にもかかわらず、印象的なパフォーマンスを見せたが、NBCラジオの火曜日の夜の栄光は明らかに終わっていた。 1948年から1949年にかけてのタレント獲得作戦で、NBCのトップ・コメディアンの多くがCBSに移籍したときもジョーダン夫妻はNBCに残り、作家のクインは1950年に退社している。 長年のスポンサーであったJohnson’s Waxは同年シリーズを降板し、その後のスポンサーにはReynolds Aluminum（同社はコマーシャル時間を利用して画期的な新製品Reynolds Wrapを紹介！）、Pet Milkなどがあった。 1953年、ネットワークラジオが衰退したため、ジョーダン家は週一回のシリーズをやめ、毎晩15分の『フィバー・マクギーとモリー』に着手し、これは4年間続いた。 1958年と1959年には、NBCの革新的な「モニター」シリーズに出演していた。 マリアン・ジョーダンは1962年に亡くなり、ジムはさらに四半世紀を生きた。 彼らは、不況と戦争の時代に、視聴者にまっとうな模範を示した。また、放送作家やコメディアンが今日まで利用している多くのフォーマットやテクニックを発明し、磨きをかけてきたのである。 フィバーズ・クローゼット」というフレーズは遠い記憶かもしれないが、マクギー家の遺産は健在である。

-Chris Chandler

Further Reading:

Dunning, John. オン・ザ・エアー オン・ザ・エアー：オールドタイム・ラジオの百科事典。 New York, Oxford University Press, 1998.

Price, Tom. フィバー・マクギーズ・クローゼット: フィバー・マクギーとモリーの究極の出演記録、1917-1987年。 Monterey, California, T. A. Price, 1987.

Stumpf, Charles, and Tom Price. Heavenly Days! The Story of Fibber McGee and Molly. Waynesville, North Carolina, World of Yesterday, 1987.

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