ヒエロファニーという言葉は、宗教史家ミルチャ・エリアーデの著作に頻繁に出てくる。彼はこの言葉を、神の出現という、より厳密な言葉theophanyよりも好んだ。 エリアーデによれば、伝統的な人間にとって、神話は「神聖なもの（あるいは『超自然的なもの』）の世界への突破口」、すなわちヒエロファニーを記述する。

神話に記録されたヒエロファニーにおいて、神聖なものは理想的なモデル（神や英雄などの行為や戒律）の形で現れる。 理想的なモデルとして現れることによって、神聖なものは世界に価値と方向性と目的を与える。”神聖なものの顕現は、存在論的に世界を基礎づける。”というのである。 この見解によれば、すべてのものは真の現実を持つために、ヒエログリフによって確立された神聖なモデルを模倣するか、それに適合する必要があり、ものは「超越的な現実に参加している範囲でのみ、その現実、その同一性を獲得する」

のである。