「世界を変えた科学者たち」シリーズ
ニコラス・コペルニクスは、地球を太陽系の中心に置く既存のパラダイムから、地球と惑星が太陽の周りを回っているという天動説の新しいパラダイムに乗り出した興味深いルネサンス人であったと言えます。 この視点は、コペルニクスが1543年に亡くなり、著書『De revolutionibus orbium coelestium（天球の回転について）』を出版した後に起こったコペルニクス革命につながります。
Nicholas Copernicusは裕福な銅商人の第4子として、1473年にヴィスワ川沿いにあるポーランド・トルニで生まれます。 コペルニクスの両親は、彼が10歳のときに父を、20代前半のときに母を亡くし、比較的幼いうちに亡くなっている。 幸い、母方の叔父が面倒を見てくれたので、兄のアンドリューとともにポーランド王国の首都クラクフにあるクラクフ大学（現ヤギエリスト大学）に入学させられた。 クラクフ大学での4年間の教育で、コペルニクスは天文学や数学に触れた。
1580年、トルン旧市街の市庁舎。 出典はこちら。 Wikipediaより引用
次にコペルニクスは世界最古の大学であるイタリアのボローニャ大学に派遣され、1497年に入学した。 ポーランド北部からイタリアに移動するための列車、飛行機、自動車はなかったので、コペルニクスは徒歩と馬でアルプスを横断した。 ニコラスはボローニャ大学で法律を学んだが、天文学者ドメニコ・マリア・ノヴァーラ・ダ・フェレーラの弟子となった。 コペルニクスはアルデバロン星の掩蔽（月の影が星をさえぎること）を観測し、この観測と一致する惑星運動のモデルを開発するよう促した。
1500年、コペルニクスはキリスト教十年を祝うためにローマに渡り、天文学に関する一連の公開講義を行った。 また、ローマ滞在中に月食を観測することができた。 その後、コペルニクスは教会関係者としての職務を果たすためにポーランドに帰国したが、休暇を延長してもらい、再びイタリアで教育を受けることになった。 今度はパドヴァ大学で医学を学んだ。 また、コペルニクスは近くのフェレラに行き、カノン法博士（PhDに相当）の試験に合格した。 1503年にポーランドに戻り余生を過ごしたとき、彼は非常によく教育された未婚の30歳の男性でした。
Nicholas Copernicusが生まれ、大学に行き、働き、死んだ場所の地図。
Copernicusが仕事を始めたとき、1492年にChristopher Columbusが新世界を「発見」し、Vasco da Gamaが1497年にインドへの道を見出していたのです。 1519年にはマゼランが地球一周に出発しています。 マルティン・ルターは、ローマ・カトリック教会に代わる宗教を開発していた。 コペルニクスが生涯を過ごしたポーランド北部の地域は、チュートン騎士団とポーランド王国の間で争われていました。 世界最大の都市はオスマン帝国の首都であるコンスタンチノープルであった。 ほとんどの人は小さな村に住み、教会が主要な建造物であり集会場でした。
このような環境の中で、コペルニクスは教会関係者として、医学の管理、貨幣制度の改革、法的紛争の解決、チュートン帝国の侵略者に対する防衛など、さまざまな職務に就くようになります。 このような職務を担うために、コペルニクスは叔父から独身を誓うことを要求され、結婚することはなかった。 しかし、家政婦アンナ・シリングとの関係を咎められ、子供はいなかったが、姉の死後、5人の姪と甥の後見人を引き受けた。
天候の変化、教会の職務に伴う広範囲の現地移動、ドイツ騎士団の略奪、望遠鏡が発明されていない原始的な機材にもかかわらず、コペルニクスは自ら建設した観測所を使って天体観測を継続させることが出来た。 彼は主にバルト海沿岸のヴィスワ・ラグーンにある町、フロムボルクを拠点に活動していた。 ポーランドに戻った直後、彼は『コメンタリオルス』という40ページの原稿を書き、その中で天動説の7つの前提や原則を概説しました（以前のブログで紹介した環境リテラシーの原則に似ています）。
Copernicus’ tower at Frombork, where he lived and work. 出典はこちら。 Wikipediaより引用
コペルニクスが示した7つの仮定は以下の通りです。
- すべての天球や球の中心は一つではない。
- 地球の中心は宇宙の中心ではなく、重力と月球の中心でしかない。
- すべての球は太陽を中点として回転しており、したがって太陽は宇宙の中心である。
- 地球の太陽からの距離と大空（星を含む一番外側の天球）の高さの比は、地球の半径と太陽からの距離の比よりはるかに小さく、地球から太陽までの距離は大空の高さに比べて知覚できない。
- 大空に現れるどんな動きも大空の動きから生じるのではなく、地球の動きから生じるものである。 大空と最高の天は不変のままである。
- 私たちに太陽の運動として見えるものは、その運動からではなく、地球と私たちの球体の運動から生じるもので、私たちは他の惑星と同様に太陽の周りを回転しているのである。
- 惑星の明白な逆行と直行運動は、彼らの運動からではなく、地球の運動から生じているのです。
1532年までに、コペルニクスはこれらの仮定を説明し、『De revolutionibus orbium coelestium』を完成したが、友人からの励ましにもかかわらず、出版することを拒否した。 彼は自分の本が引き起こす反響を恐れていたのです。 しかし、ドイツ人の弟子ゲオルク・レティクスの援助と励ましにより、彼はついに折れて、1543年に本は印刷所に送られることになった。 ルター派の神学者が無許可で序文をつけ、コペルニクスはローマ教皇に献呈したが、いずれも教会に代表される体制に対するこの革命的な著作の影響を弱めるためのものだった。 出典はこちら。 Lehigh University.
コペルニクスは1543年に死の床でDe revolutionibus orbium coelestiumのコピーを受け取りました。 彼はフロムボルク大聖堂に埋葬されたが、脚注として、最近、彼の遺体が掘り起こされ、DNA分析が行われ、確かにコペルニクスであることが確認された。 2010年に再葬された。
De revolutionibus orbium coelestiumの出版は、すぐに大騒ぎにはならなかったが、大きな衝撃を与えた。 特にガリレオ・ガリレイがコペルニクスの教義を信奉してから、天動説が教会の教義と論争になるのは、それから数十年後のことであった。 一方、コペルニクスについては、「ある人々は、地球を動かし、太陽を静止させるポーランドの天文学者のように、あまりにおかしなことを称賛するのは驚異的な業績であると信じている」などと書かれている。 本当に、賢明な政府は心の不謹慎さを抑圧すべきなのだ。” そして1616年、カトリック教会はDe revolutionibusを停止する法令を出し、それは1835年まで解除されなかった。
Mid 16th century portrait of Copernicus.All Rights Reserved.「コペルニクスの肖像」。 出典はこちら。 Wikipedia.
ポーランドやイタリアを中心に、コペルニクスを称えるプレートや銅像が多くあります。 1945年に設立されたコペルニクス大学は、ポーランドのトルニにある。 トーマス・クーンは1957年に「コペルニクス的革命」という本を出版し、コペルニクスの事例をもとに、一連のパラダイムシフトによる科学の進歩の理論を確立した。 2010年、コペルニクスにちなんで化学元素Copernicum（Cn：原子番号112）が命名された。
