プライス博士と同僚たちは、クイーンズランド州のダーリング・ダウンズ地域の標本から採取した30万年前の門歯を分析しました。

「このたった1本の歯が、有袋類の移動に関する我々の理解を完全に書き換える必要があることを教えてくれています」と、プライス博士は述べました。

移動を追跡する切歯の鍵

継続的に成長するディプロトドンの前歯は、木の年輪が乾燥、火災、病気によって特徴づけられるのと同様に、その動物が生涯を通じて何を食べ、飲んでいたかを、時間とともに化学的サインとして集めました。

「私たちが見たのは、ディプロトドンの歯の中にあるこの興味深いパターンでした。

分析によると、この動物はダーリングダウンズ平原を北西から南東のパターンで移動し、東アフリカのセレンゲティで移動する哺乳類、たとえばシマウマやヌーのように類似した方法で移動していることが示唆されました。

「歯には山と谷があり、それは完全に一致していました。 大きなばらつきもなく、ノイズもなく、ディプロトドンが動き回っていたことは明らかでした」

プライス博士は、歯の分析が示唆する周期的な食事は、好ましい食物源を見つけることが、この動物の移動の主要な推進力であることを示していると述べました。

「もっと多くの化石記録と、この種の研究への投資が必要な問題でしょう」

仮説を裏付けるためにもっと証拠が必要

この研究に関して、フリンダース大学の脊椎動物古生物学者ロッドウェルズ氏は、この研究が提起した考えは興味深い、と述べています。

しかし、彼は、ディプロトドンが移動性の動物であると確認する前に、より多くの化石証拠が必要であると強調しました。

「オーストラリアの象徴である巨大有袋類、どこにでもいるディプロトドンを移動性だと結論づける前に、もっと徹底的に調べる必要がある興味深い考えだ。