ハインリッヒ・ハラー氏は1912年7月6日、アルプスに近いオーストリア・ヒュッテンベルクで生まれ、登山やスキーに親しんで成長した。 郵便局員の息子として生まれ、グラーツ大学で地理学と体育学を専攻した。 1936年にオリンピックのオーストリア代表となり、翌年には世界学生選手権の滑降で優勝しました。

3人の仲間とともにアイガーに登頂した後、現在のパキスタンにある標高26600フィートのナンガ・パルバットの遠征隊に参加しました。 第二次世界大戦が始まると、イギリスが彼らを捕らえ、ドイツ人とオーストリア人として収容所に閉じ込めました。

収容されている間に、妻とは離婚しています。 ハラー氏には、息子のペーターと3番目の妻であるカタリーナ・ハールハウスがいます。

ハラー氏は、数回の試みの後、収容所から脱走しました。 彼と仲間1人、ヤク1頭で20ヶ月かけてチベットにたどり着いた。 1946年1月15日にラサに到着し、歓迎した裕福な市民の中庭にしゃがみ込みました。 ハラー氏は庭師として、友人はエンジニアとして働きました。

当時10歳の神王だったダライラマは、宮殿から見下ろすと、ハラー氏がチベット人にアイススケートを教えているところを目撃し、彼らはその新しいスポーツを「ナイフの上を歩く」と呼びました。 ハラー氏はすぐに公務員となり、外国のニュースの翻訳や治水工事の指揮などを担当するようになった。

ハラー氏は37歳の時にダライ・ラマの家庭教師となり、弟子は14歳で、ソ連の政治からジェットエンジンの仕組みに至るまで、様々なトピックを彼に教えた。 ダライラマは熱心な生徒だった。 ハラー氏は著書の中で、10文の翻訳を命じると、20文の翻訳をするのが常であったと書いている。 二人は仏教と西洋科学について絶え間なく議論した

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