レイノルズは、アメリカ独立戦争でイギリス軍団の騎兵隊長として活動するバナストル・タールトン（1754-1833）27歳を描いている。 タールトンは無謀な勇気と虚栄心で知られていた。 後にリバプール選出の国会議員となり、一族の財産と他のリバプール家の財産が築かれた奴隷貿易を擁護した。 1812年には将軍に、1816年には男爵に叙任された。 4276>

タールトンは英国軍団の軍服を着ており、主にサウスカロライナで多くの小競り合いや襲撃を受け、常に行動を共にしていた。 その蛮勇は伝説的で、アメリカ人には「血まみれのタールトン」と呼ばれた。 彼は右手をマスケット銃で撃たれ、2本の指を失った。 1781年10月19日、コーンウォリス公がヨークタウンで指揮下の全軍をジョージ・ワシントンに降伏させ、戦争とアメリカ植民地は事実上敗北した。

レイノルズは、タールトンが肖像画のために9回のシッティングを受けたと記録しているが、最初のものは戦争終結後、タールトンがイギリスに上陸してわずか10日後のことである。 肖像画の頭部と肩が十分に仕上がったところで、無名の彫刻家がタールトンの戦時中の活躍を長々と書き記した出版用の絵を制作している。 この頃、タールトンは、かつて皇太子の愛人であったロビンソン夫人とスキャンダラスな関係を持つようになった。 レイノルズがロビンソン夫人の肖像画を「パーディタ」（Laing Art Gallery, Newcastle）として描いており、レイノルズの記録では同じ日にシッティングをしているので、二人はレイノルズのスタジオで出会ったのかもしれない。

レイノルズには、戦場で一瞬下馬し、背後に砲煙を上げるタールトンが写っている。 銃馬車の後ろには、兵士に手綱を握られた2頭の馬が見える。 タールトンは片足を大砲にかけ、剣をベルトに固定してから馬を乗り換えている。 レイノルズは、巨匠の絵画やデッサン、古美術の彫刻などからアイデアを得て、自身の構図に取り入れることが多かった。 タールトンのポーズは、さまざまな資料の組み合わせに基づいていると思われる。 レンブラントの『トビアスと河の天使』（レイノルズ所有の絵）、ティントレットの『ヴェニスのサ・マルクーラにおける使徒の洗足』（レイノルズ所有の絵）の詳細、そしてエルメスのアンティーク彫刻である。 エルメスのレプリカ鋳造は、レイノルズが会長を務めていたロイヤル・アカデミー・スクールズにあった。

この肖像画は1782年にロイヤル・アカデミーで展示され、批評家からほとんど賞賛を浴びた。

この肖像画の状態は、レイノルズの技術の欠点により悪化しており、それはヒースフィールド卿など彼の他の絵にも現れている。 この肖像画が描かれた当時、油絵具はチューブ入りの既製品ではなく、画家や助手が顔料とクルミやリンシードなどの乾燥油を使って自分で絵具を調合していた。 レイノルズは、亜麻仁油、ケシ油、クルミ油、そしてこの肖像画では針葉樹の樹脂など、実験的な組み合わせで絵の具を作ったのである。 そのため、絵の具自体に長年の問題があった。 レイノルズは、肖像画の一部を手直しする際、異なる媒体の絵具を何層にも重ねた間に、不乾性または乾きの悪い油の釉薬を使用したため、絵具全体の構造が不安定になったのです

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