なめらかな斑点のあるオセロットが水場に身を沈めて水を飲んでいると、突然、ジャガーが物陰から飛び出して小さな猫の首に噛み付きました。

科学者たちは、2019年3月にグアテマラのマヤ生物圏保護区でこの珍しい攻撃の映像を撮影し、彼らは最近、学術誌『Biotropica』に12月28日に発表した論文で、この珍しい捕食者対捕食者の相互作用を説明しています。

過去には、ジャガーの糞の中からオセロットの残骸が発見されており、より大きなネコ科の捕食者がより小さなものを捕食することがあることを示唆していると、声明は述べている。 ジャガーは性別によって200〜250ポンド（90〜113キログラム）に成長するが、オセロットは18〜44ポンド（約13〜15キログラム）にしかならない。 (8.2-19.9kg)程度にしかならない。 どちらの猫も肉食で、魚、カエル、げっ歯類、サルなどの動物を食べます。しかし、時には、オセロットが貪欲なジャガーのメニューに載ってしまうこともあります。

これまで、そのような攻撃がカメラに収められたことはありませんでした。

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「こうした捕食者対捕食者の相互作用はまれかもしれませんが、それがより一般的になる特定の場合があるかもしれません。その1つは、争われた水資源をめぐってかもしれません」と、研究著者でワシントン州立大学環境学部のダニエル・ソーントン助教は声明で述べています。 言い換えれば、ジャガーやオセロットのような捕食者は、同じ数少ない水場に追いやられると、衝突する可能性が高くなります。

研究チームは、ジャガーとオセロットの攻撃の映像を、旱魃の年の特に乾いた月で撮影しています。 このような季節的な乾燥の時期は、気候が温暖化するにつれてより顕著になり、水場が昔より少なくなる可能性があるとソーントンは述べている。

「孤立した希少な水資源が増えれば増えるほど、活動のホットスポットになる」とソーントンは述べています。 声明によると、この活動には、新しい映像で捉えられたような、より多くの捕食者と被食者の相互作用が含まれるかもしれません。

映像では、疑うことを知らないオセロットが右から入り、カメラから離れて水辺に向かって歩いています。 水場に向かって身をかがめると、左からオスのジャガーが、斑点と手足がぼやけたように飛び出してきます。

別の機会に同じ水場で、2頭のジャガーが争っているのを目撃しており、合計7頭のジャガーが定期的にこの場所を訪れていた。 ジャガーは通常、お互いを避け、自分の縄張りを作るので、これほど多くのジャガーが接近するのは珍しいとのことです。

原文は Live Science に掲載されています。