ダイヤモンド商の家に生まれ、父親は株式仲買人として働いていた。 家業を継ぐよりも芸術の道を選び、「応用美術研究所」（1892-1895）、「国立応用美術師範学校」（1895-1899）、「ライクス・アカデミー」（1899-1905）で学び、アウグスト・アレーベやニコラウス・ファン・デル・ヴァイと仕事をした。 1904年、『シュネムの女の息子の子育て』を描いてローマ賞に応募するが、受賞はヤン・スルイテルスに渡った。

卒業後、ラレンの芸術家コロニーに移り、2年後にそこで結婚する。 1914年、アトリエを描いた絵でウィリンク・ファン・コッレンプリス賞を受賞。 同年、家族とともにアムステルダムに戻る。 ラレンでは、農村のインテリアや静物画を中心に描いていた。 アムステルダムに居を構えてからは、優雅に着飾った女性を描いた肖像画や室内画を主に制作した。 1928年に妻を亡くし、再婚はしなかった。 アルティ・エ・アミティシアエの会員であり、1933年にはヴィルヘルミナ女王の代理として同団体の金メダルが授与された。 1939年、アムステルダムのライクスミュージアムで開催された「Onze Kunst van Heden (Our Art of Today)」展および販売会にガーフの作品が出品された。

1938年にはアルティの理事に就任したが、1941年にドイツ占領軍の命令で除名された。 その後、レジスタンスで活動し、偽の「Persoonsbewijzen」（身分証明書）の偽造に協力した。 1943年8月6日、逮捕され、ウェスターボルク収容所を経由してアウシュビッツに送られ、死刑に処された。 アトリエは没収される前に弟子たちに救われた

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