“あなたが古いゲーマーなら、スーパーマリオやソニック・ザ・ヘッジホッグなど、お気に入りのゲームで盛り上がる前に新しいカートリッジを取り出した思い出があることでしょう。
エンジニア兼ゲームデザイナーのローソンは、市販のカートリッジ式ゲーム機として初めて発売されたFairchild Channel Fの開発に携わりました。 そして、Fairchild Channel Fの開発を支援することで、Lawsonはゲーム業界全体の革命に貢献しました。
「Jerry Lawsonは、今日の1500億ドルのビデオゲーム業界の基礎を築くのに重要な役割を果たした」と、Jeremy Saucierは電子メールで書いています。 Saucier は、ニューヨーク州ロチェスターにある Strong Museum of Play の電子ゲームおよび解説担当の副社長補佐です。 2013年以来、ストロングの国際電子ゲーム史センターにはLawsonの個人的な書類や仕事上の遺物が保管されており、その一部は博物館のeGameRevolution展で展示されています。
Benj EdwardsもLawsonに高い評価を与えています。 Edwards氏はジャーナリストであり、Vintage Computing and Gamingの編集長です。2009年、1983年のコンピュータ雑誌でLawson氏の画像を偶然見つけ、Edwards氏はインタビューを行いました。 当時、そのような地位にあった黒人がいたことを知るのは素晴らしいことで、そこに至るまでの彼のストーリーは驚くべきものだったに違いありません」と、エドワーズは電子メールで書いています。
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It All Started in Queens
そして彼は驚くべきストーリーを持っていたのです。 エドワーズのインタビューによると、ローソンは1940年12月、ニューヨークのクイーンズで生まれた。
このようなさまざまな影響を受けて、ローソンは生まれつきの工学への興味を育み、さまざまな電子機器をいじり、13歳で自分のアマチュア無線局を作ったりもしたのです。
彼はクイーンズ・カレッジとシティ・カレッジ・オブ・ニューヨーク（CCNY）で学びましたが、工学技術はほぼ独学で身につけ、カリフォルニアの急成長するシリコンバレーに向かいました。
そして1970年に半導体企業のフェアチャイルドに就職し、当時業界では数少ない黒人エンジニアとしてフィールドエンジニアとして働きました。 ローソンはまた、スティーブ・ウォズニアックやスティーブ・ジョブズなど、後にテクノロジー業界でさらに大きな影響力を持つことになる人々と、Homebrew Computing Club で交流しました。
しかし、Fairchild で働いているときに、ローソンが 2005 年の基調イベントで「ポンの父」と呼んだエンジニア、アラン「アル」アルコーンに出会いました。 の「3号社員」として、2次元テニスゲーム「ポン」を設計・製作。 1972年に発売された「ポン」は、ビデオゲームの先駆けとして大ヒットし、業務用ビデオゲーム産業の起爆剤となった。 AlcornはPongの電子部品を調達しているときにLawsonと出会いました。
“「Fairchild が作ったある部品について質問があったんだ。 彼らは部品の仕組みを説明するためにフィールドエンジニアを派遣してくれたのですが、それがジェリー・ローソンだったのです。 ある意味、ローソンとアルコーンは同じ空間にいる友人でありライバルであり、また「フレネミー」でもあったと、アルコーンは笑いながら愉快に回想しています。
基調講演で語った話によると、Lawson はカリフォルニア州サニーベールのビアホールやピザ屋にコイン式の Pong ゲームが置かれていて、地元の子供が針金でショックを与えると、ゲームがコインをすべて落として子供たちに盗まれるという話を聞いたことを覚えていたそうです。 このコイン泥棒は、Lawson自身のコイン式ビデオゲーム「Demolition Derby」のエンジニアリングのインスピレーションとなり、地元の子供たちがゲームからコインを盗むのを防ぐために「コイン敗北」モードが搭載されました。
「フェアチャイルドのセールスエンジニアとして一緒に仕事をした後、彼は姿を消し、気がついたらフェアチャイルドが家庭用ゲーム機を出していた」とAlcornは言う
実際に起こったこと。 1976年初頭、ローソンの評価と推薦を受けて、彼の雇用主であるフェアチャイルドはアルペックス・コンピュータ社からビデオゲームの試作技術をライセンスし、当時シリコンバレーで働く数少ない黒人エンジニアであるローソンに、それを商業製品として開発するよう命じました」とSaucierは述べています。
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Lawson Helped Design the First Cartridge-based Video Game Console
同社はローソンと他のフェアチャイルド チーム メンバーに、特定の F8 マイクロプロセッサを使用したゲーム機を迅速に開発するよう要求しました。 そして、ただのゲーム機ではなく、初の商用カートリッジベースの家庭用ビデオゲーム機、Fairchild Channel Fを開発し、1976年6月のシカゴ家電ショーでデビューを飾った。 ローソンは特に、ユーザーがゲームをプレイできるようにするコンソールのコントローラのプロトタイプを開発することで、このプロジェクトに貢献しました。 「彼はプロジェクトリーダーのような存在で、チャンネルFをまとめ、また、その開発を推進したのです。 彼は、設計を担当したエンジニアチームの一人です。 彼は電子回路の設計に携わり、ハンド・コントローラの設計の力学的な部分で大きな役割を果たしました」
Lawson は Fairchild Channel F の作成において、その迅速な思考能力を駆使して重要な工学的問題を回避することができました。 ローソンは早朝にチームメンバーに電話をかけ、彼らはオフィスに戻り、計算に取り組みました。
この計算により、彼らはゲームコントローラの長さを短くし、放射線信号の問題を解決し、製品の承認を妨げていた連邦通信委員会（FCC）を回避することができたのです。 FCCのロビーに3日間座り込み、ようやく認可が下りるという粘り強さだ
「彼は問題解決にとても実践的で、私に感銘を与えました。 1976年秋に消費者市場に投入されたChannel Fはある程度の関心を集めましたが、大成功とは言えませんでした。特に、Alcornをはじめとするアタリ社の開発したAtari Video Computer System（別名Atari 2600）は、翌年に発売されるとすぐに業界を支配してしまったのですから。
アルコーンは、フェアチャイルド・チャンネルFが商業的に成功しなかったのは、半導体会社がビデオゲームに不慣れだったためであり、一方、アタリはゲームを生業としていたので、家庭用ゲーム市場に取り組むのに適していた、と述べている。
しかし、Alcorn は Fairchild Channel F における Lawson の仕事に対して賞賛の言葉しか述べていません。
Saucier もこれに同意し、Fairchild Channel F の「革新的な 8 方向デジタル ジョイスティック」について、「サードパーティ メーカーがアタリ社のコンソール用にジョイスティックを再リリースしたときに、第2の人生を手に入れることになる」と述べています。「
また、このゲームは、ビデオゲームの世界で初めて「一時停止」メカニズムを導入しました。これは、トイレ休憩を取るときに便利であることは、プレイヤーなら誰でも知っているでしょう。 「1つのプラットフォームで何十、何百ものゲームをプレイできる可能性が、何千万ものゲームを売る可能性を引き出したのです」
Fairchildを去った後も、ローソンはエンジニアとして働き、時折、Alcornと仕事をしたこともありました。
「実際、フェアチャイルドを退職した後も、ローソンは黒人初のゲーム開発会社であるビデオソフト社の創設者として道を切り拓いてきました。「とソーシアーは言います。
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Lawson Paid It Forward as a Mentor
Lawson は、次世代の黒人エンジニアへの支援も育んでいます。 ローソンはエドワーズとのインタビューで、ラスベガスのストリップで彼に気づいた子どもが握手してお礼を言ったという感動的なエピソードを紹介しています。
「ジェリーは高齢になってからも、比較的健康状態が悪いときでもスタンフォードの工学部の学生を指導していた。 この10年、EdwardsやJohn TempletonらがLawsonの代表的な仕事に注目したことで、Lawsonは再び注目されるようになりました。 その結果、国際ゲーム開発者協会（IGDA）は2011年、ゲーム業界を前進させたローソンの功績を称え、ローソンを表彰しました。 そして2019年、ローソンは死後、Game Developer’s Choice AwardsでID@Xbox Gaming Heroes Awardを受賞しました。
「ジェリー・ローソンは、Fairchild Channel Fの開発におけるリーダーシップなど、Demolition Derbyの開発時から、間違いなく我々の業界において影響力を持つ一人でした」と、IGDAのエグゼクティブ・ディレクター、レニー・ギティンズは電子メールの声明で述べています。
IGDAの栄誉から間もなく、Lawson氏は2011年4月に糖尿病の合併症により70歳で亡くなりました。 しかし、彼の遺産は彼を知る人々の思い出の中に、そして繁栄するゲーム業界の中に生き続けています。
「これらのカートリッジの発明は、コンソール技術だけでなく、マーケティング、販売、利用できるビデオゲームの幅に影響を与えました。 カートリッジがなければ、ゲーム産業の進歩ははるかに遅く、限定的なものであったでしょう。 私たちはJerry Lawson氏の業績と影響力を認め、彼が今日までインスピレーションを与え続けていることを誇りに思います」とGittins氏は述べています。
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