ポール・サッターはオハイオ州立大学の宇宙物理学者であり、COSI科学センターの主任科学者でもあります。 また、ポッドキャスト「Ask a Spaceman」と「RealSpace」、YouTubeのシリーズ「COSI Science Now」のホストも務めています。

宇宙の最深部、我々の住む銀河系から遠く離れたところに、ある怪物がいます。 ゆっくりと、必然的に、それは引っ張られている。 何十億年もかけて、私たちや私たちの近くにいるすべてのものを引き寄せているのだ。 このような巨大な距離スケールと宇宙時間の中で作用する唯一の力は重力であり、それが何であれ、それは巨大で容赦ないものなのです。

私たちはこれを「グレート・アトラクター」と呼んでいますが、最近まで、その正体はまったく謎でした。 完全なものでないだけで、まだ謎であることに注意してください。

グレート・アトラクターは、1970年代に天文学者が宇宙マイクロ波背景（初期宇宙から残った光）の詳細なマップを作成し、天の川の片側がもう一方よりもわずかに（ここでいう「わずかに」は華氏100分の1未満）暖かいことに気づき、銀河が毎秒約370マイル（600km）の速い速度で宇宙空間を動いていることを示唆しました。

天文学者はこの速い速度を測定できたにもかかわらず、その起源を説明することができませんでした。 天文学者は宇宙にあるものを見るのが得意で、それが彼らの仕事です。 ですから、今までに誰かが望遠鏡を我々の運動の方向に向け、そして…そう、解明してきたと思うことでしょう。 大誘引星が何であれ、それはケンタウルス座の方向にあり、私たちの天の川の円盤はその方向で私たちの視界を遮っているのです。 我々の銀河系は、星、ガス、塵、さらにガスといったゴミでいっぱいで、そのゴミがより遠くの宇宙からの光を遮っているのです。

ですから、私たちは、自分の銀河系を通さざるを得ない場所を除いて、宇宙の大規模構造のほとんどをマッピングすることに、非常に長けているのです。 いつもドラマチックな連中ですが、天文学者はこの領域を「回避領域」と呼んでいます。

そしてなんと、大誘引星はその奥深くにあり、その特徴を明らかにするのは難しいのです。 X線天文学者と電波天文学者が、天の川の濁った奥深くから覗き込み、これまで知られていなかった宇宙の一角を、ぼんやりと、不確かなまま描き始めたからです。 そして、「大きい」というのは、「すべての中で最も大きな絵」という意味です。 私たちの天の川銀河の向こうには、私たちに最も近いまともな大きさの銀河の隣人、アンドロメダ星雲があります。

天の川銀河、アンドロメダ銀河、さんかく座銀河、そして数十個のぶら下がり銀河が、重力によって結合した約1000万光年の塊である「局所群」を形成しています。 1,300個以上の銀河が、わずか6,500万光年の距離にある高密度の塊に詰め込まれています。 おとめ座銀河団は重力的にも結合しており、その意味は皆さんが想像している通りです。

これより大きくなると、銀河系外の構造を定義するという点では、少しあいまいになります。 超銀河団」と呼ばれる巨大な銀河の集まりがありますが、長い間、「え、銀河団より大きいけど、宇宙より小さいよ」とゆるく定義されていました。 超銀河団には、星座にちなんだ名前や、昔の天文学者にちなんだ名前がつけられています。 おとめ座超銀河団、うみへび座超銀河団、シャプレー超銀河団、などなど。 例えば、グレートアトラクターで一体何が起こっているのかを突き止めるなどです。

Go with the Flow

私たちは階層的な宇宙に住んでいます。 つまり、過去130億年あまりの間に、物質は小さな塊に集積し、それが合体して大きな塊になり、さらに合体して大きな塊になったのである。 しかし、ダークエネルギーが優勢になり始めた約50億年前に、その宴は終わりを告げました…が、それは別の記事の主題とします。 私たちの銀河系も凝縮しつつあり、天の川銀河とアンドロメダ銀河は約50億年後に衝突を起こす。

そして、天の川、アンドロメダ、おとめ座銀河団、およびその周辺を含む近傍のすべてのものは、大誘引装置に向かっているのです。 回避領域内のより高度な（と読める）調査と、「超星団」とは一体何なのかについてのより高度な（と読める）理解の組み合わせにより、グレートアトラクターの謎が解き明かされ始めているのである。

単なる「銀河の大きな塊」ではなく、私たちの身近な宇宙の銀河の速度の研究によって、「超銀河団」のより良い実用的な定義、すなわち、その空間内のすべての銀河が共通の中心に向かって「流れて」いる空間の容積が導き出されたのです。 この定義によって、私たちは局所宇宙についての理解を新たにすることができました。 おとめ座超銀河団は孤立した天体ではなく、さらに大きな構造であるラニアケア超銀河団の腕（公平に見て、とてつもなく巨大な腕）の一部に過ぎないのです。

あまり大きくない「グレート・アトラクター」

物質の流れというレンズを通して超銀河構造を見ると、「グレート・アトラクター」で何が起こっているかが簡単に分かります。 私たちは階層的な宇宙に住んでおり、小さな構造が銀河のレゴブロックのように組み立てられて大きな構造になっているのです。 天の川銀河とアンドロメダ銀河は、局所群が凝縮するにつれて、その中心へと向かっています。 そして、ラニアケア超大型星団の中のすべてのものが、その中心である乙女座星団に向かって落ちてきています。現在、ノーマ星団が占めていますが、これは、すでに私たちをそこに追いやったすべてのガスと銀河の集積なのです。

つまり、グレート・アトラクターは、物ではなく、場所なのです。宇宙の我々の領域の焦点であり、130億年以上も前に始まったプロセスの最終結果であり、我々の宇宙における物質の流れと蓄積の自然な結果なのです。 このプロセスはどのように始まったのでしょうか？ まあ、それもまた別の記事で…

そして、その前に。 グレート・アトラクターは長くは続かないでしょう。 実際、私たちはそこに到達することはないでしょう。 その前に、暗黒エネルギーがノルマ星団を引き離すでしょう。 星団は今のままだが、超星団はその名に恥じないようなものにはならない。 773>

さらに詳しく知りたい方は、iTunes や Web の http://www.askaspaceman.com から入手できる Ask A Spaceman Podcast のエピソード “What is the Great Attractor? “を聴いてみてください。 この作品のきっかけとなる質問をお寄せくださったJone L.さんに感謝します! Twitterで#AskASpacemanを使って質問するか、Paul @PaulMattSutter と facebook.com/PaulMattSutter.

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