Photo: Florida Hikes, Flickr Creative Commons

300種以上のソテツが、世界の温暖な地域に分布しています。 表面的にはヤシに似ていますが、その系統は古く、化石の記録は恐竜の時代までさかのぼります。 最大の特徴は、ソテツの種子がストロビリと呼ばれる円錐状の構造で作られることである

フロリダにはクーンティという種が自生している。 一般名は、アメリカ先住民が植民地に来たときに使った名前に由来する。 フロリダでは、キーズからセントジョンズ郡まで生息しています。 植物学者の間では、この種に対する解釈が長年にわたって変わってきている。 フロリダ州だけでも数種類が記載されている。 また、この植物とカリブ海の近縁種は、すべてZamia pumilaという名前でまとめられていた時期もあった。 今日、Zamia integrifoliaがこの植物の最も広く受け入れられた学名であるようだ。

クーンティは、地面下で枝分かれした茎を持ち、弓形の濃い緑の複合葉で、数フィートの高さにまで成長する。 種子をつける茎葉は、成長すると茶色ですが、成熟するとバラバラになり、鮮やかなオレンジ色から赤色の種子を見せます。 花粉と種子のどちらかを出すので、受精した種子を育てるには、この2つが必要である。 水はけのよい土壌で、日向でも日陰でも育つ、丈夫な観葉植物です。 灌漑設備があればよく育つが、湿った場所では育たない。 一株でも魅力的な小さなアクセントになる。 大量に植えれば、背の高いグランドカバーとして利用できる。

クーンティや他のソテツを扱うときは、防水手袋を着用すること。 樹液には発がん性や神経毒性のある化合物が含まれています。 このような有害物質があるにもかかわらず、世界中の人々はソテツの茎や種をすりつぶして食料を生産してきた。 そのため、何度も洗って毒素を取り除き、焼いたり、煮たりしてお粥にするのが一般的だった。 実際、フロリダのクーンティは、米国農務省がその使用を禁止する1925年まで、入植者や住民によって商業的に収穫されていた。 それはフロリダ・アロートと呼ばれ、パン作りのための粉として珍重されていた。 かつては、その種子をビーズとして紐でつないでいた。 その非観光用途のほとんどが終焉を迎えたが、クーンティの葉は今日、花屋で切り花として使われている。

あなたはジャクソンビル樹木園と庭園で、湖のループに沿ったヤシの庭と他のいくつかの場所でクーンティとその仲間のいくつかを見ることができます。

チャック・ハブッチによって

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