1800年代後半の人々は、互いに頭を混乱させるのが好きだった。 産業革命によって世界が定期的に変化し、新しく手に入れた製品や体験に触発された新しさを大いに味わった、生きているのが不思議な過渡期でした。

デマが盛んでした。 そして、この「デマの黄金時代」に、ニューヨークのカーディフで石になった巨人の死体が発見された、あるいはそう思われた、とマーク・ローズは『Archaeology』に書いている。 カーディフの巨人」は19世紀のアメリカで最も有名なデマの一つである、と学者のマイケル・ペティットは書いている。 1869年のこの日に始まったこの話は、古典的なフェイクニュースであり、もしかしたら本物かもしれないように見えたが、意図的に解釈の余地を残していた。

巨人は1869年のこの日、カーディフのウィリアム・ニューウェル氏の農場で井戸掘りをしていた労働者のギデオン・エモンズとヘンリー・ニコルズによって見つけられた。 「彼らは3フィート下の石を打った」とローズは書いている。 “土を掘り返してみると、足の形をしていた。” さらに掘っていくと、身長10フィートの男性の姿を発見した。 もちろん、上司に言われたのでなければ、こんなところで掘る必要はない。 この巨人は、オノンダガ族の祖先だと考えられているが、ニューウェルが植えたのは、わずか1年前のことだった。

この発見のニュースが広まると、何百人もの素人考古学者や見物人が、ニューウェルが巨人の上に立てたテントに向かい、この騒ぎが何であるかを確かめようとしたと、ローズは書いています。 そして、その巨人が明らかに粗悪な像であるにもかかわらず、人々はそれが本物である可能性に心を動かされたのである。 ペティットは次のように書いている：

多くの観客は、自然の法則を超越したように見える非凡な物体がまさにその理由で評価され本物とみなされる、驚異の枠組みの中でこの巨人を理解したのである。 ボストンの展覧会でこの巨人を見た超越論者の哲学者ラルフ・ウォルドー・エマーソンまで、50セントを支払って巨人像を見た農民から、社会全般にわたって、驚きの表現が聞かれました」

視聴者は、この巨人が本物か偽物かについて自分なりの結論を出すよう求められたが、多くの人は本物だと信じたかったようである。 それは少なくとも部分的には、巨人の存在が、巨人が地球を歩き回っているという聖書の記述の文字通りの真実を裏付けるように思えたからです。

しかし、利益だけがこのデマの背後にある動機ではありませんでした。 ニューウェルのいとこで、地元のタバコ売りであるジョージ・ハルは、ある主張を証明するために巨人を作り上げました。 ハルは無神論者であり、当時のアメリカの歴史では物議をかもしたが、「正式な教育は受けていないが、科学を非常に賞賛していた」。 彼は裕福でもなかったし、カーディフの巨人の計画には、一攫千金を狙うことと、科学と信仰の関係についての論点を証明することの両方が含まれていた。

巨人は実業家グループに売却され、巡業に出た。 やがてその人気は、当時最も偉大な詐欺師であるP.T.バーナムの目に留まることになります。 実業家たちが石ころを売ってくれないので、バーナムはレプリカを作り、本物として見せ始めたのです。 本物の “巨人 “の持ち主はバーナムを訴えようとしたが、ローズによると、この裁判を審理した判事は、「あなたの巨人をここに連れてきて、彼が自分の石化物が本物であると誓えば、あなたの求める差止命令を出すことができる」と言っただけだったという。 言い換えれば 偽物の偽物を手に入れることはできないのだ。 1869年12月までに、ハルは巨人が本物でないことを世間に告白し、デマは終わったとモスは書いている。

もちろん、本当の疑問は、なぜそんなに長く続いたのかということだ。 カーディフ・ジャイアントは本物には見えなかったが、人々は信じようとした。