His Family

10年にわたる求愛の末、ベイシーは1942年の誕生日に2番目の妻であるダンサーのキャサリン・モーガンと結婚しました。 1944年に一女ダイアンをもうけた。 その中には、フランク・シナトラ、ジェリー・ルイス、サミー・デイヴィス・ジュニア、そしてベイシーの弟子であるクインシー・ジョーンズなどの有名人も含まれていた。 大統領との直通電話もあり、時折、お祝いの電報をやりとりしていた。 1949年、ベイシー一家は、アフリカ系アメリカ人家族に開かれた最高の地域、ニューヨーク州クイーンズ区セント・オルバンズのアドスリー・パークに引っ越した。 隣人には、レナ・ホーン、エラ・フィッツジェラルド、ジャッキー・ロビンソン、ミルト・ヒントンなどがいた。 カウント・ベイシーが年間300日以上も働いていたのに対し、ベイシー夫人は慈善団体や公民権団体に積極的に参加し、当時の主要な指導者たちからその活動を認められていた。 1970年代初頭、ベイシー夫妻は温暖なバハマのフリーポートに移住した。

彼の音楽

1924年頃、ベイシーはジャズの温床であるハーレムに移り、そこで急速にキャリアをスタートさせた。 その直後に、ファッツ・ウォーラーに代わってボードヴィルのツアーに参加することになった。 ハーレムに戻ると、ファッツ・ウォーラーがオルガンの弾き方を教え、ウィリー・”ザ・ライオン”・スミスが彼を手なずけました。 1920年代半ばに彼の演奏グループが解散するまで、彼は再びボードビルやTOBAサーキットでツアーに出かけ、カンザスシティで足止めを食らうことになった。 1928年にウォルター・ペイジのブルー・デビルズに参加したとき、彼はここでビッグバンド・サウンドに出会ったのである。 ベイシーは現在、カンザスシティを故郷としている。
ベイシーはベニー・モーテン楽団を聴き、彼らと一緒に演奏することを切望した。 しかし、モーテンはピアノの名手であり、ベイシーはバンドのスタッフ・アレンジャーとして仕事をすることになった。 当時、作曲はできなかったが、耳は肥えていた。 やがてモーテンは、ベイシーをピアノに座らせるようになった。
1年後、ベイシーはベニー・モーテンのバンドに加わり、1935年にモーテンが亡くなるまで一緒に演奏した。 その後、ベイシーは、ウォルター・ペイジ（ベース）、フレディ・グリーン（ギター）、ジョー・ジョーンズ（ドラム）、レスター・ヤング（テナーサックス）、ジミー・ラッシング（ボーカル）など、モーテン時代の多くのメンバーとともに、自分の9人組バンド、バロンズ・オブ・リズムを結成した。
バロンズ・オブ・リズムはリノクラブの常連で、ラジオの生放送でよく演奏していました。 放送中、アナウンサーはベイシーの名前に風格を与えたいと考え、彼を “カウント “と呼んだ。 この王族のような雰囲気が、デューク・エリントンやアール・ハインズと並ぶ彼の地位を確立することになるとは、ベイシーも知る由もなかった。
有名なレコード・プロデューサーでジャーナリストのジョン・ハモンドは、このバンドの放送を聞き、彼らの注目を集めるためにオーケストラについて書き始めた。 そして彼は、このバンドを聴くため、そしてカウント・ベイシーに会うために、ニューヨークからカンザスシティまで足を運んだのです。 彼はすぐにバンドをブッキングし、エージェントやレコード会社に売り込み、彼らの大ブレイクを促したのです。 1937年、ベイシーはカウント・ベイシー・アンド・ヒズ・バロン・オブ・リズムというグループをニューヨークに連れて行き、カウント・ベイシー・オーケストラという新しい名前で、デッカ・レコードで最初のアルバムを録音しました。
カウント・ベイシー・オーケストラは、1930年代と40年代のビッグバンド・サウンドを定義するのに役立つ数々のヒット曲を生み出しました。 彼らの代表的なヒット曲には、『ジャンピン・アット・ザ・ウッドサイド』、『パリの四月』、そしてベイシー自身が作曲した『ワン・オクロック・ジャンプ』があり、これらはこのオーケストラの代表曲となりました。
ベイシーと彼のオーケストラは、1943年の数ヶ月の間に公開された5本の映画に出演している。 ヒット・パレード』『レヴェイユ・ウィズ・ベバリー』『ステージドア・キャンティーン』『トップ・マン』『クレイジー・ハウス』である。 また、I Didn’t Know About You, Red Bank Blues, Rusty Dusty Blues, Jimmy’s Blues, Blue Skiesなど、ポップスやR&Bチャートでトップ10ヒットを連発した。
1950年、財政難からベイシーはオーケストラの解散を余儀なくされる。 その後2年間、彼は6人から9人の小編成のバンドを率いた。 1952年、ベイシーはオーケストラを再編成し、この新しいバンドは需要が多く、世界中で広くツアーが行われた。 (最初のオーケストラが「旧約聖書バンド」であったのに対し、これは「新約聖書バンド」と呼ばれるようになった)。 彼らは王、女王、大統領のために指揮演奏を行い、ベイシー名義で、またフランク・シナトラを筆頭とする様々な歌手のバックバンドとして、数多くの録音を発表したのである。
ベイシーは50年近くバンドを率い、480枚以上のアルバムに録音した真のイノベーターであった。 彼は、2本の「スプリット」テナーサックスの使用、リズムセクションの強調、ビッグバンドでのリフ、サウンドの幅を広げるためのアレンジャーの使用、優れたボーカリストの美しいレイヤリングなどを生み出したことで知られている。 ベイシーは、控えめながら人を惹きつけるピアノ演奏のスタイルと、正確で非の打ちどころのない音楽的リーダーシップでしばしば評価された。
ベイシーはグラミー賞を9回受賞し、1958年にはアフリカ系アメリカ人として初めて受賞し、歴史に名を残した。 また、『One O’Clock Jump』（1979年）、『April in Paris』（1985年）、『Everyday I Have the Blues』（1992年）、『Lester Leaps In』（2005年）という前例のない4枚のレコードをグラミーの殿堂入りにしたほか、音楽のみならず、その人道主義や世界的慈善活動に関して数々の賞や名誉が与えられています。
ベイシーは1984年4月26日にフロリダ州ハリウッドで亡くなりましたが、彼の遺志は今も強く受け継がれています。