約297万平方マイルの面積を持つオーストラリアは、アジア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、南極、ヨーロッパ、オーストラリアの7大陸で最も小さな国土です。 一般的には島、あるいは島大陸と呼ばれていますが、地理学者は、オーストラリアは厳密には島ではなく、大陸あるいは大陸性地塊と呼ぶべきだと主張しています。 島の最も一般的な定義は、完全に水に囲まれた大陸より小さい土地の塊です。 では、オーストラリアが大陸である以上、島であるはずがない。

ここで、オーストラリアが大陸であることを説明する必要が出てきた。 オーストラリアを大陸と呼ぶための第一の基準は、独自の地殻変動プレートを持っていることである。 例えばグリーンランドが北米大陸プレートと共有しているのとは異なり、オーストラリアは独自の構造プレートの上に位置している。

オーストラリアを大陸と呼ぶための第二の基準は、オーストラリアに生息する生物は土着のものであることです。 これは、オーストラリアに生息する多様な動植物が、この国固有のものであることを意味します。

これとは別に、オーストラリアが大陸のリストに含まれる理由には、人類学的な違いがあります。 オーストラリアの先住民であるアボリジニは、大陸とその周辺の島々に含まれる種族に属しており、これは他の大陸の先住民と同様です。

島を構成するものの区別はあまり明確ではないかもしれませんが、これらの基準をすべて合わせれば、オーストラリアを単なる島ではなく、大陸として認定するにふさわしいと言えます。 グリーンランドは、大陸ではない世界最大の島です。 大きさで言っても、オーストラリアはグリーンランドよりはるかに大きいのです。 オーストラリアはグリーンランドよりもはるかに人口が多いのですが、南極大陸は世界で最も人口の少ない地域でありながら大陸に指定されているので、これだけでは十分とは言えません。

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