IUCNとBirdLife Internationalによって公式に「危機的絶滅（おそらく絶滅）」に指定されているインペリアル・キツツキ。 適切な生息地内では歴史的に希少種ではなかったが、総個体数はおそらく8,000個以上にはならなかった（Lammertink et al.1996）。 1956年以降、確認された記録がないことから、残存個体数はごくわずか（成熟個体数50以下）であると推測される。残存生息地の分析によると、この種を維持できるほど広大な土地は残っていないとされている。 最後の確認記録は1956年のデュランゴでのものであり、この種は現在絶滅している可能性が非常に高い。 もし絶滅したとすれば、それは生息地の破壊と分断、そして狩猟が原因であろう。 地元では目撃情報があるものの、60年以上目撃されていないのは、これらの要因によるものである。 また、伐採業者による積極的な根絶作戦や、民間療法に利用するため、そしてタラフマラ族が子ガメを珍味と見なしたことによる乱獲も、減少に拍車をかけたと研究者は見ている。 また、ドゥランゴ南部のTepheuana族やHuichol族では、羽や嘴を儀式に用いていたとされる。 また、インペリアル・キツツキは見事な鳥で、この種がますます珍しくなるにつれ、そのような鳥に出会ったことがなく、もっと近くで見たいと思った人々によって多くが撃たれたようである。

ベルリン自然科学博物館保存標本の雌、大きさ比較のため手に注意

インペリアルキツツキがいた生息地は主に針葉樹林（標高2700-2900mの地形レベル）であった。 彼らが生息していた地域には大きな枯れ木が多く、それが彼らの絶滅につながった可能性があります。 この地域は2010年までに何度も伐採され、伐採された。 保全生物学では、絶滅リスクの分析だけでなく、長い間見ることのできなかった希少種の探索にますます力が注がれるようになっている。 最近も未確認の目撃例がいくつかあり、その中でも最も新しいものは、2005年に発表されたアイボリーバード・キツツキ再発見と称する報告に密接に関連するものである。 Lammertinkら（1996）は、1956年以降の報告を広範囲に検討した結果、この種はその範囲の中央部で1990年代まで確かに生存していたが、継続的な生存の可能性は非常に低いと考えていると結論づけている。 彼らによると、1950年代に壊滅的に減少する前は、この種は確かに最大密度で存在していたものの、歴史的な時代には常に個体数が制限されていたという。 当時から良い記録がないのは、実際の希少性よりも調査不足に基づくものらしいが、それからわずか10年で激変したようだ。

2013年のギャラガーの著書で報告されたティム・ギャラガーとマルジャン・ランメルティンクによる現地調査では、1950年代にメキシコの伐採会社と協力していた森林管理者が地元住民に、キツツキが貴重な木材を破壊していると伝え、鳥を殺すよう奨励したという証拠を、この鳥の生息域で何十年も前にインペリアル キツツキを見て、研究者とその記憶について話し合っている高齢者の話の形で見つけたのだそうだ。 その際、キツツキが採食する木に毒を塗るよう、森林管理者が住民に指示したそうです。 キツツキの集団は、1本の枯れた巨大な老松を2週間も食べ続ける傾向があるので、その木に毒を塗れば、10数羽のキツツキの集団を一掃できる。 ギャラガー氏は、1950年代にこの種が壊滅的な個体数の減少に見舞われたのは、こうした毒殺作戦が鍵を握っているのではないかと考えている。 毒殺作戦は、この鳥の群れを短期間のうちに全滅させる可能性がある。 また、キツツキから貴重な木材を守るという前提も、実は根拠がない。

ギャラガーの小説『聖杯の鳥』（2006年）では、その危険な場所のためにインペリアル・ウッドペッカーの探索がいかに困難であるかについて述べている。 メキシコのシエラ・マードレ・オクシデンタルには、主要なマリファナやアヘンケシの栽培地域があり、武装した警備員が巡回している。 4274>

複数の機関が運営するオンライン標本データベースVertNetを検索すると、インペリアル・キツツキの現物標本は144体しか存在せず、そのうち完全な骨格は3体しか知られていないことが判明した。 また、トリングの自然史博物館にある見落とされたキツツキの骨格もこの種に属すると思われる。 この種はまた、1羽の鳥が登り、採食し、飛ぶ様子を撮影した1956年のアマチュア・フィルム1本からも知られている。 このフィルムはコーネル大学によって修復され、公開されている。 ギャラガーは、歯科医のウィリアム・ラインが1956年に撮影したこのフィルムを発見したことがきっかけで、インペリアル・ウッドペッカーを探すためにメキシコに何度も足を運んだ。 これは本種の唯一の写真記録である

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