Ellen Irlene Mandrellは1956年1月29日、テキサス州コーパスクリスティでメアリー・エレン（旧姓マクギル、1931年生まれ）とイルビー・マシュー・マンドレル（1924年10月11日 – 2009年3月5日）の間に誕生した。 バーバラ姉は7歳年上、ルイーズは1歳半年上である。 イルリーンの母メアリーは、イリノイ州ウェイン郡の田舎出身の主婦であり音楽家であった。 父親のアービーは第二次世界大戦の海軍退役兵で、アーカンソー州ガーランド郡出身のテキサス州警察官であった。 アービーマンドレルは、優れた音楽家であると同時に企業家でもあった。 彼は非の打ちどころのない社交術と音楽業界の知識を駆使して、30年以上にわたって3人の娘のキャリアを管理した。

マンドレルの幼少期は、姉たちとよく似たスタートを切っている。 彼女の家族は常に音楽的であり、彼女の両親は音楽家出身であった。 彼女は、バーバラのバンド、ドゥ・ライツの最初のメンバーのひとりとしてドラムを演奏した。彼女は、商業的に重要な最初の女性ドラマーのひとりである。 また、ビブラフォンやマンドリンも演奏した。 音楽は常にマンドレル姉妹の主力であったが、他の娯楽形態もイルリーン・マンドレルにとっては魅力的であった。

彼女は 1980 年から 1982 年にかけて、兄弟とともに、高い評価を得ているテレビのバラエティ番組「バーバラ・マンドレル・アンド・ザ・マンドレル・シスターズ」に出演していた。 マンドレルは、ミュージック・シティ・ニュースのコメディ・アクト・オブ・ザ・イヤーで 2 つの賞を獲得し、その後、映画、テレビ、ビデオに出演する機会を得ました。 彼女の多くのファンは、彼女の才能を追って「Hee Haw」のキャストに加わり、「Hee Haw Honeys」の一人として8年間出演しました。 また、「The Love Boat」、「The Oprah Winfrey Show」、「The Tonight Show Starring Johnny Carson」、「The Mike Douglas Show」などのテレビ番組や、多くのゲーム番組にも出演しています。 また、「ブライト・ライツ&カントリー・ナイツ」や「ザ・ウィーク・イン・カントリー・ミュージック」の共同司会や、ジョージ・リンゼイ、ボブ・ホープ、サミー・デイビスJr.などの名士とのテレビ出演もありました。 マンドレルはカバーガール、ラン・スキンケア製品、9Westシューズなどの会社のモデルになっています＜622＞。