人生において、競争相手やライバルに目を光らせておくことはしばしば有効である。 歴史家のドリス・カーンズ・グッドウィンの著書「Team of Rivals」では、アメリカの大統領エイブラハム・リンカーンが、政治的ライバルをそれぞれ自分の内閣に入れるよう説得し、それによって彼らを自分の味方にしたことが書かれています。

私たちは、個々のオスイルカが独自の特徴的な口笛を保持しており、それによって社会的ネットワークにおける多くの異なる友人やライバルを認識することができることを発見しました。

シャークベイのネットワーク

西オーストラリアのシャークベイでは、関係のないオスのイルカのペアやトリオが同盟を組んで、交尾の機会を狙ってメスの群れを作っているのだそうです。

雄は、父親としての成功を共有できないため、直接生殖競争をしている個体と協力しているのです。 しかし、これらのライバルチームの間の絆は、母親と子牛の間の絆と同じくらい強く、これらの友情と同盟は一生続く可能性があります。

では、オスたちはどのようにしてこれらのさまざまな関係を把握し、これほど強い社会的絆を維持しているのでしょうか。 その答えは、意外と身近なところにあるのかもしれません。

イルカの音声ラベル

これまでの研究で、バンドウイルカは自分のアイデンティティを放送するために、シグネチャーホイッスルという個別の音声ラベルを発達させることが分かっています。

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これらのイルカは、自分自身の署名のホイッスルを持って生まれていない。 むしろ、それぞれのイルカは生後数ヶ月のうちに、仲間のものとは構造的にユニークなシグネチャーホイッスルを開発します。

これらのシグネチャーホイッスルは、人間の名前にやや匹敵することが示されています。 イルカは自己紹介に使ったり、特定の個体に呼びかける手段として他人を真似たりもする。

何十年もの間、オスのイルカは互いに同盟を結ぶときに、共通のシグネチャーホイッスルに収束すると考えられていた。

そのような同盟の署名によって、オスは競合するオスや性的に受容的なメスに同盟のメンバーを宣伝することができると提案されました。

興味深いことに、シャーク湾のオスのイルカは、味方とは異なる個々の音声ラベルを保持していることがわかった。

個々の「名前」を持つイルカ

強い社会的絆を形成する動物は、互いの声を合わせて、より似た声を出すことがよく知られているので、これは予想外の発見である。

このような声の収束は、オウム、鳴禽類、コウモリ、ゾウ、霊長類など多くの動物で見られます。

しかし、シャーク湾のイルカの同盟の複雑なネットワークでは、呼び名を共有するより、個々の「名前」を保つことの方が重要であるようです。

このようなイルカの同盟の中でも、オスは協力する相手に対して選好と回避を示すことができる。

バンドウイルカは、20年以上離れていても、他の個体の特徴的な口笛を覚えていることが示されている。 この長期的な社会的記憶と個々の音声ラベルの使用により、イルカは多くの異なる関係やそれらの関係の歴史を追跡することができます。

私たちの研究は、音声ラベルが生物市場における協力相手と競争相手を認識する上で中心的役割を果たすことを示唆しています。

イルカ流オスの絆

もし同盟関係にあるオスのイルカが同じような鳴き声に収束しないなら、彼らはどのようにして強い絆を強化しているのか。

さて、シャークベイのオスは、ペッティングなどの優しい接触行動に多くの時間を割いている。

これは霊長類のグルーミング行動に似ているかもしれず、オキシトシンの放出と関係がある。 オキシトシンは、人間と人間以外の動物の社会的結合を促進し、信頼と協力の両方を促進することが知られているホルモンです。

シャーク湾のイルカの同盟は、高いレベルの同期的行動によっても特徴づけられています。

人間社会では、ダンスの振り付けや軍隊の行進、パレードなどの同期行動は、関係の質を示すために進化したと考えられている。

したがって、シャーク湾における複数レベルのイルカの同盟は、個々の音声ラベルが協力的なパートナーの認識に役立ち、同期がそれらのパートナーシップの強さを示す信号となる、人間社会といくつかの特徴を共有しているように思われます。 Stephanie L King