アロサウルスは古生物学上、最もつまらない名前の1つである。 この有名な恐竜の名前は、単に「別の爬虫類」という意味であり、ジュラ紀の北アメリカにおける最高の捕食者の一人として、少しがっかりさせられるものである。 しかし、1878 年以来、ボーンハンターは近縁の恐竜を数多く発見し、その関係は古生物学者によってまだ解明されていない。 この恐竜は、アロサウルスを大きくしたような外見で、背中に隆起した棘があり、南米やアフリカで同様の生物の遺跡が発見されるまでは、アロサウルスの近縁種と考えられていたのである。 カルカロドントサウルス類と呼ばれるこれらの巨大な肉食恐竜は、アロサウルスとその近縁種であることは明らかである。 アクロカントサウルスがこの 2 つの系統のどこに位置づけられるかは議論の余地がありましたが、Drew Eddy と Julia Clarke が PLoS One に発表したばかりの論文では、この問題の解決に取り組んでいます。 しかし、最初に研究されたとき、頭蓋骨はまだ部分的に岩に包まれていました。 標本の準備が完全に整った今、エディとクラークはこの標本をもう一度見てみることにした。 この特別なアクロカントロサウルスの頭蓋骨を、他のアロサウルス類やより遠縁の獣脚類の頭蓋骨と比較することにより、この背の高い恐竜が類似種の中でどのような位置にいるのかを見極めようとしたのです。

エディとクラークによる新しい論文は、アクロカントロサウルス頭蓋骨の細かなガイドブックとなっており、科学者はその詳細な研究からいくつかの結論を導き出すことが出来ました。 EddyとClarkeは、アクロカントロサウルスがカルカロドントサウルス類であり、特にニジェールのEocarchariaに近いことを確認した。

アロサウルスとアクロカントロサウルスは、遠い時期に共通の祖先を持ち、この認識から、恐竜がどのように世界を移動していたのかがわかるのです。 1億4300万年から1億3400万年前頃、恐竜はグリーンランドや島々を含む陸続きで、先史時代のヨーロッパから北米に移動した可能性があるとエディとクラークは述べている。 今回の研究で初期カルカロドントサウルス類と同定された恐竜ネオベナトルは、この直後のヨーロッパに生息していたことから、研究者らは、カルカロドントサウルス類はその頃に開かれた様々な経路を通って、ヨーロッパからアフリカ、アジア、北米に放射状に移動した可能性があると提唱している。 しかし、この恐竜の起源と進化については、まだ理解され始めたばかりである。 長い間、アロサウルスとアクロカントサウルスは、他の地域の肉食恐竜とは異なり、北米の変わり者のように思われていましたが、新しい発見により、科学者は徐々に彼らの関係や歴史をまとめられるようになっています。 アロサウルスとアクロカントサウルスは、北米に生息する肉食恐竜の中でも異質な存在と思われていましたが、新たな発見により、その関係や歴史が少しずつ明らかになりつつあります。