Ida B. ウェルズは、女性の権利や人種隔離に反対する強い政治的信念を公言し、多くの人々を怒らせた。

メンフィスでは、1884年にチェサピーク、オハイオ&サウスウェスタン鉄道会社&の車掌が、他の乗客で混雑していた黒人専用車両に彼女を送り込み、白人男性に席を譲ることを強要した際に、地元鉄道での人種差別反対運動を起こし、有名人になった。 こうして、ローザ・パークスに先立つこと71年、ウェルズは席を譲ることを拒否したのです。

1875年に制定された公民権法は、劇場、ホテル、交通機関、その他の公共の場所において、人種、信条、肌の色による差別を禁止していたが、1883年の公民権裁判で違憲とされ、多くの鉄道会社が乗客の人種分離を続けることが許されるようになった。 しかし、アイダ・B． メンフィスに戻った彼女は、すぐに弁護士を雇って鉄道会社を訴え、地元の裁判所で勝訴したが、鉄道会社はテネシー州の最高裁判所に上訴し、判決を覆した。 また、女性参政権デモの際、ウェルは黒人であることを理由に行進の後ろに立つことを拒否して隔離に反対し、その仕草が評価されることになった。 1889年、メンフィスを拠点とする人種隔離反対派の新聞『フリー・スピーチ』の編集者と共同経営者になった。 1892年、食料品店を経営する3人の友人が、白人の競争相手から客を奪ったとしてリンチされたことを糾弾する記事を発表したため、彼女はこの街を追われ、シカゴに移り住むことになった。 多くのアフリカ系アメリカ人が街を離れることを決意し、また他の人々は、分離主義的なビジネスに対するボイコットを組織した。

同じ年の1892年には、『Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases』という有名な小冊子を出版し、『A Red Record』という小冊子とともに、リンチに対する彼の文書による研究とキャンペーンの始まりとなった。 彼は、白人女性をレイプした黒人がリンチされたさまざまな事例を比較検討し、アメリカ南部では、レイプという口実で、司法制度の仲介なしにこのような処刑が行われたと結論づけたのだ。 その背景には、黒人の経済的進歩に脅威を感じた白人の反応と、黒人の生来の劣等感に対する白人の優越感の中にあると論じた。

ウェルズをはじめとする多くの黒人指導者たちは、1893年にシカゴで開催された世界コロンビア博覧会のボイコットを組織し、博覧会中に配布した「なぜ有色人種のアメリカ人は世界コロンビア博覧会にいないのか」というパンフレットには、南部で行われていた黒人へのリンチについて英語などで詳細に書かれていた。 51>

同じ年の1893年、ウェルズは、メンフィスの黒人弁護士2人に対する中傷訴訟で、無料の法的支援を求めて、再びトルジェに連絡を取った。 トルジェはこの仕事を引き受けることができなかったが、友人で弁護士、公民権運動家であり、ジャーナリストでもあるフェルディナンド・リー・バーネットに紹介し、この案件を引き受けたのである。 51>

1892年、イギリスの反人種運動家キャサリン・インペイの後援で、ウェルズはイギリスへ渡った。 インペイは帝国主義に反対し、平等を主張する人物で、黒人へのリンチを自国の国民に知らせようとした。 ウェルズの暴露記事には、絞首刑にされた黒人の死体の下を通る白人の子どもたちの写真が添えられていたが、世間は懐疑的な反応を示し、彼女は旅費を払うのもやっとという低賃金だった。

引退後の1928年、ウェルズは『正義の十字軍』と題する自伝を執筆した。 1931年3月25日、尿毒症のため68歳で死去。

死後約90年たった2020年、調査報道における先駆的な仕事と公民権のための戦いを認められ、「リンチ時代のアフリカ系アメリカ人に対する恐ろしく冷酷な暴力に関する彼の優れた勇気ある調査に対して」死後ピュリッツアー賞引用が授与されることになった。