ハロウィンの時期に「幽霊」「サメ」「深海」よりも怖いものはないでしょう？ 映画ではなく、深海に生息するゴーストシャーク、別名キメラ（キメラ目）については、ほとんど知られていないのです。 今年の国際ゴーストシャークデー（10月30日）には、彼らを研究する科学者が紹介したいと思います！

キメラは軟骨魚類（ChondrichthyesまたはChondrichthyansと総称）の小さなグループで、Holocephali亜綱を形成し、サメ、スケート、エイの姉妹グループであり、このグループの魚です。 約3億6000万年前に他の軟骨魚類から分離した。 ゴーストシャークというニックネームがあるが、本当のサメではない。 他の通称は「ラットフィッシュ」、「ラビットフィッシュ」、「エレファントフィッシュ」、「スプークフィッシュ」であり、この不思議な動物は1つにまとめられることが多いが、3つの科に属している。 プラウノーズ・キマイラからなるCallorhinchidae科、ショートノーズ・キマイラからなるChimaeridae科、そしてロングノーズ・キマイラからなるRhinochimaeridae科。

世界的には水深400～2000mでほとんどの時間を過ごしていますが、中には交尾や産卵のために3mという浅いところにやってくる種もいます。 ほとんどのキメラは国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「軽度懸念（Least Concern）」に指定されているが、いずれもほとんど研究されていない。

「深海は広大で人里離れた場所であり、また極端な場所でもある-ほぼ氷点下の温度、高圧、光の完全な欠如がある。 と、英国ロンドン自然史博物館のディーヴァ・エイモン博士は言います。

ハロウィンの精神に則り、神話や民間伝承には、「キメラ」という名前で呼ばれる、異なる綴りの幻想的な生き物がいることを知っておいてください。 言うまでもなく、一方は実在し、もう一方は…そうではありません。 ギリシャ神話によると、キメラは多くの動物の部位で構成された、火を吐く怪物的なハイブリッド生物である。 キメラは通常、背中から山羊の頭が生じたライオンと、蛇の頭の尾のように描かれている。

深海のキメラは、少しばかり奇妙な外見をしていない。 ゴーストシャークと真のサメを見分けるのはそれほど難しくはない。 一つは、キメラにはサメのいとこのような鋭い歯の列がないことです！。 上顎の歯は鋭く、下顎の歯は平らで、上顎に固定された獲物を押しつぶすのに使われる。 また、歯はサメのように抜け落ちることはなく、成長し続けることも歯列の重要な違いである。 成長するといえば、キメラはかなり大きくならず（最大報告サイズは1.25m/4フィート）、サメにはない性器が頭部にある。 サメが科学的に「留め金」として知られる2つの「ペニス」を持っているのに対し、キメラのオスは頭に開閉式の性器を持っています。

また、近縁種のエラスモブランチ（サメ、エイ、スケートを含む）と同様に、キメラには生態学的重要性があるのです。 「と、太平洋サメ研究センターの大学院生、アンバー・レイチャート（Amber Reichert）は言います。

Hydrolagus trolliは、短く鈍い鼻、淡い青灰色の体色、第1背びれ（背中にあるひれのこと）よりも長い大きく湾曲した棘、そして尖った形状から他の種と識別することができる。 また、これらの標本のヒレはすべて、縁が淡いブルーになっています。 “Hydrolagus cf. trolliが観察された調査は、当初モントレー・キャニオンの岩盤の地質調査を目的としていた。”

なぜcfなのか？ “cfはラテン語で「比較する」という意味で、要するに、私たちが観察したゴーストシャークの種の中で、Hydrolagus trolliに最も近いこの種であると信じているということである。 ライヒェルトは次のように説明しています。「遺伝子サンプルを入手し、より区別しやすい測定ができるようになるまでは、まだ同じ種であると確信を持って言うことはできません」

Pointy-nosed blue chimaera (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

そしてこれらの幽霊鮫は将来、まさに「幽霊」になる可能性があるのだそうです。 商業的なキメラ漁業はわずかしか存在しないが、これらの動物は「混獲」、つまり漁業が意図していない動物で構成される部分として捕獲される。 ライヒェルトも「たとえ廃棄されても、生存率が低いような深海から捕獲される」と同意する。 深海トロール漁は、乱獲されると個体数に影響を及ぼす可能性がある」

深海には多くの神秘的なものがあり、キメラのような多くの動物もいる。 “2002年以降に発見され命名された52種の有効なキメラのうち22種が! 私の研究室であるパシフィック・シャーク・リサーチ・センターは、新種の発見と命名に大きく貢献してきた。 52種の有効種のうち11種がPSRCの研究者によって発見され、命名された。 新種のうち11種は、私の研究室のメンバーが命名したものです」とライヒェルトは言う。 深海の重要性は過小評価されるものではありません。 深海は、世界の未知の生物多様性の大部分を抱え、地球の健康と生物を維持するための重要な生態系サービスを提供しているのです。 そしてますます、深海は食糧、エネルギー、鉱物、医薬品など、私たちが必要とする資源を提供しています」

So this Halloween, think about the oddities that calls the deep sea home… キメラの光る目、発見を待っている

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