病院でのボランティアを考えたことがありますか？

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病院や介護施設での仕事といえば、医師や看護師の姿がまず頭に浮かぶのではないでしょうか？ これらの医療専門家は地球上で最も重要な仕事をしていますが（それは過言ではありません）、ボランティアもまた病院の生態系の不可欠な一部です。

ボランティアは、訪問者を迎え、グループを運営し、患者にサポートを提供し、リネンの洗濯や交換、部屋の掃除、備品の補充を行い、病院が清潔でスムーズに運営されるようにすることで、医療を提供する人々が患者の身体の健康と継続した幸福に集中できるようにするのです。

要するに、ボランティアは不可欠な存在なのです。

私たちは3人の方に、介護施設で働くとはどういうことか、彼らが直面した課題、そしてその仕事が彼らに教えてくれたこと（そしてそれは彼らに多くのことを教えてくれました）について、お話をうかがいました。

アリアさんは、地元の病院で子供たちに読み聞かせをしました。 ベッドタイムの物語がもたらす違いを実感させられたそうです。

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17歳で出産したとき、アリアは子どもが丈夫で健康だったことに感謝しました。 同時に彼女は、他の新しい親たちが同じ経験をしていないことに気づきました。

「他の家族にはそれがないという考えは、本当に私を苦しめました」と彼女はEメールで書いています。 私は彼らを助けたかったのです」

アリアは息子を寝かしつけ、彼が眠って安全に世話をしている間に、フレズノ小児病院へ車で行き、仲間がおらず夜も眠れない子供たちに就寝前のお話を読んであげました。 彼女は、この仕事が自分の感情を揺さぶることは予想していましたが、それが結果的に自分に与える影響については、まったく準備していなかったのです。

「シフトが終わると、車の中で泣いていました」と、彼女は説明します。 「健康状態の悪い子どもたちの精神的な重みに耐えられるような準備はしていませんでした。 その重さに耐えうる人たちを、私は心から尊敬しています」

また、ボランティアがいかに必要とされているかということも、彼女に教えてくれました。 そして、昼夜を問わず大変な思いをしている患者さんたちと親密な関係を築きながら、ケアの隙間を埋めるのがボランティアなのです。

「どれほどのニーズがあるのか、みんなに知ってほしい」と彼女は書いています。 「夜、誰もいないホールを歩くと、部屋を覗き込んで、怖がり、孤独で、退屈している人たちを目にするのです。

「この経験は、多くの点でやりがいがあると思いました。 一番大きいのは、自分自身について教えてくれたことでしょう。 私は息子と彼の健康をとても大切に思っています。 私は自分の感情の限界について学びました。 そして、他の人を助けているようで気分がよかった」

著者のチャック・ミセリは、長期介護施設に住む人々が自分自身を表現するのを助けました。

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コネチカット州サシングトンにあるリハビリテーション・ヘルスケア施設、サシングトン・ケアセンターで、患者や住民のために毎週詩のグループを共同コーディネートしていたのだそうです。

このグループでは、センターの住人が自分の詩を書いて共有したり、好きな作家の詩を持ち寄ったり、ただ座ってそこに住む人たちが書いた作品を聴いたりすることが奨励されました。 多くの人にとって、これは回復への分岐点となりました。

「私の友人が、私たちの教会の共通の友人であるジョーン・ラローズが施設にいると言ってきました」と、チャックは書いています。 「私は何年も彼女に会っていなかった。 彼女は今、進行したパーキンソン病を患っており、胸から頭を持ち上げることができない状態でしたが、それでも時間と労力を費やして詩を書いていました」

「私はジョウンを訪ねて、彼女の詩を見せてくれるように頼みました。 苦いとか悔しいとかいうことではなく、格別に高揚した美しい詩でした。 それで、施設の他の人たちも参加したいと思うのではないか、という気になり、詩の会を作ることになったのです”。

グループはやがて大きくなり、ジョーンの詩は集められ、彼女の思い出を綴った本が出版されました。 詩の会は、チャックさんにとって、人生で最もポジティブな体験のひとつとなったようです。 人間の精神の不屈の精神を思い知らされるのです。

「介護施設や医療施設に足を踏み入れると、人々の状況が絶望的だと思いがちで、気が滅入ることがあります」と彼は説明します。 「というのも、人々は絶望的な状況にあると思いがちだからです。 しかし、最も重要なのは、目に見えないものです。潜在能力、役に立ちたいという願望、生涯にわたる経験と知恵、関わりたいという切望です」

「欠けているものに衰弱するのではなく、可能なものに手をつけることは、最大の挑戦であると同時に最大の報酬です」

教師で作家のジャニンヌ・エスカリエ・カトウは、人生の2つの時期に病院でボランティア活動を行った。 それは、自分の足で考え、エゴを捨てることを教えてくれました。

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「私は人生で2回、病院でボランティアをしました」とジャンヌは記します。 “私のボランティアの任務は、食べ物や本を配ること、患者に食事を与えること、子供たちに教えたり本を読んだりすること、プレイルームの管理、赤ちゃんを抱くことなどでした”

“患者のケアと思いやりがすべてなのです”。 極度の知的障害を持つ寝たきりの子どもを指導する仕事を任されたとき、自分の感情をうまく処理できない気がしました。 やがて、思いやりに満ちた性格に身を任せ、強い絆を感じられるようになったのです。 その子は週に一度、3時間、私の時間と配慮にとても感謝してくれて、私は土曜日のハグが待ち遠しくなりました」

「他人を快適にして安心感を与えるという感覚に勝るものはないでしょう。 これも愛の形ですね。 この仕事を考えている人へのアドバイスとしては、非常に嫌な仕事を頼まれるので、全てにおいてエゴを排除しなければならない」

「自分のためにやるのではなく、人のためにやりなさい。 自分のためにするのではなく、人のためにしなさい。自分の長所は、自分が自由に与える世話と愛にあることをすぐに知ることになる。

医学的な困難に直面している人々に慰めを与えることは、世界を明るく、安全で、幸せな場所にするのに役立つ最善の方法の一つである。

だから、もしあなたが病院でボランティア活動をしようと思っていても、遠慮していたのなら、今が考え直す時かもしれませんね。 あなたの努力が、出会った患者にとってどれほどの意味を持つか、あなたにはわからないだろう。

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