男性に惹かれる女性は、マッチョで男らしい外見を好むのでしょうか？ それとも、やさしくて女性的な顔が理想なのでしょうか。
他の動物界では、答えは明らかです。誇張された男性的特徴、たとえば極楽鳥の派手な羽やシルバーバックゴリラの膨らんだ胸などを持つオスは、恋愛運が良いのだそうです。 これは、このようなマッチョな特徴と健康や精力との間に関連性があるためと思われる。 男性的な特徴を好むということは、良い父親になる男性を好むということです。
私たちの種では、おそらく驚くことではありませんが、話はより複雑です。 一部の女性は「タフな男」を好み、他の人はより敏感なタイプを好みます。 なぜでしょうか。 それは、女性が伴侶を選ぶときにトレードオフに直面するからかもしれません。 ある状況下では、男性的な資質の方が価値がある。 また、より女性らしい相手を選んだ方が良い場合もあります。 15年にわたる研究の結果、女性は結婚相手よりも短期間の浮気相手として男性的な男性を好むことが一貫してわかっています。
グラスゴー大学のポスドクであるIris Holzleitnerは最近、女性が状況によって男性の男性らしさに対する好みがどのように異なるかについて、これまでにない包括的な研究を発表しました。
彼女は、インターネット調査のために500人以上の女性を募集しました。 これらの女性は、より女性的またはより男性的に見えるように操作された一連の男性の顔の魅力を評価しました。 男性的な顔は、顎がしっかりしていて、目や唇が狭く、鼻が広い傾向があります。 多くの研究では、ボランティアは女性化した顔と男性化した顔を比較するだけですが、ホルツライトナーの研究では、ボランティアはさまざまな程度の男性的な顔を個別に評価しました。 非常に男性的な顔や女性的な顔は、あまり魅力的ではありませんでした。 しかし、女性が男性の顔で好む男らしさの程度は、彼女自身の特徴に多少左右された。
例えば、男性にのみ惹かれる女性と比較して、女性にも多少惹かれる女性は男性的な顔をより魅力的ではないと評価し、女性的な顔をより魅力的だと評価していました。
女性は自身の自己評価の魅力によって好みも異なっていたのです。 自分の魅力が高いと思う女性は、女性的な男性の顔をまったく魅力的に感じなかったが、あまり魅力的でない女性は、女性的な男性の顔を適度に魅力的だと評価した。 自己評価の高い女性も低い女性も、適度に男性的な男性が最も魅力的であり、非常に男性的な男性はやや魅力的でないという意見に同意した。
嫌悪感に対する感度が高い女性（感染につながるような状況や刺激に反発する女性）は、適度な男性的な男性を好む傾向があったが、女性らしい男性も非常に男性らしい男性も本当に好きでなかった。 しかし、嫌悪感に対してあまり敏感でない女性は、適度に男性的な男性も非常に男性的な男性も同じように魅力的だと感じました」
これらの結果は、女性がある状況ではよりマッチョな男性を好み、別の状況ではよりマッチョではない男性を好むという二項対立のトレードオフを行っていないことを示していて興味深いです。 その代わり、女性の個人的な状況は、彼女が出会う男性によって、その好みに異なる程度まで影響を与える。
この結果はまた、過去の説明の再考を迫るものである。 例えば、以前の研究で、モテない女性は男性らしさに対して低い選好を示すことが明らかになったとき、これは非常に男性的な男性やその典型的なマッチョな態度に対する嫌悪感だと解釈された。 ホルツライトナーの研究は、この解釈がおそらく間違っていることを示している。なぜなら、（自己評価で）魅力の異なる女性たちは、非常に男性的な男性の魅力については同意しており、意見が分かれるのは女性的な男性についてだけだからだ
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