Monti Appalachi e Ozark degli Stati Uniti orientali e centrali
Fiumi alimentati dalla primaverafiumi alimentati
Cryptobranchus alleganiensis
Quasi minacciato
Salamandra gigante
Misura circa due piedi di lunghezza, l’hellbender (conosciuto anche come “snot otter”!) è una delle più grandi specie di salamandre del mondo. Gli unici parenti stretti dell’hellbender sono le salamandre giganti della Cina e del Giappone.
Costruito per l’acqua
Gli hellbender sono fatti per la vita in acqua. Di solito non nuotano, ma camminano sul fondo del letto del torrente. Il loro corpo scivoloso e appiattito si muove facilmente attraverso l’acqua, e le loro gambe ben sviluppate e la coda a forma di remo li aiutano a camminare contro corrente con poca resistenza.
Questi anfibi hanno un mimetismo naturale. La loro pelle è marrone con macchie nere – perfetta per confondersi con l’ambiente circostante ed evitare potenziali predatori.
Big Mouth
Il gambero è il cibo preferito dagli hellbenders, costituendo il 90% della loro dieta. Ma gli hellbender si nutrono anche di pesci e altri piccoli animali acquatici (che vivono in acqua) – in effetti, quasi tutte le creature viventi che possono ingoiare intere.
Gli hellbender cacciano di notte, quindi dipendono dall’olfatto e dal tatto per trovare la loro preda. Una volta che un hellbender individua la sua preda, apre la sua grande bocca e – chomp! – afferra il malcapitato animale con le sue forti mascelle.
Papà casalinghi
In autunno, un maschio di hellbender allestisce un sito di nidificazione sotto una grande pietra e aspetta che entri una femmina disponibile. Dopo un breve corteggiamento, la femmina deposita una frizione di uova – tra 200 e 500! Dopo che il maschio feconda le uova, la femmina lascia il nido. È il maschio che difende il nido per i successivi 45-60 giorni, fino a quando le uova si schiudono in larve (vedi anfibi.)
Andare da soli
A parte la stagione della riproduzione, gli hellbenders sono creature solitarie, che vivono da sole. Ci sono alcuni rapporti che un gran numero di hellbenders si riuniscono in buche profonde durante l’inverno, ma questi rapporti devono ancora essere confermati.
Pericolo! Pericolo!
Gli Hellbenders conducono una vita pericolosa. Gli adulti devono stare attenti ai predatori come le lontre di fiume e i procioni. I giovani hellbenders affrontano ancora più predatori, inclusi pesci, rettili, uccelli, mammiferi e hellbenders ancora più grandi.
Helping Hellbenders
Hellbenders affrontano molti predatori pericolosi, ma il loro più grande nemico non è un animale selvatico – siamo noi. Le persone hanno causato problemi agli hellbenders alterando e inquinando il loro habitat. Dal 1990, gli hellbenders che vivono nelle Ozark Mountains del Missouri e dell’Arkansas hanno sofferto molto: il loro numero è diminuito di oltre il 70%.
Fortunatamente, le organizzazioni di conservazione (incluso lo Zoo di Saint Louis) stanno lavorando duramente per aiutare gli hellbenders. Questi gruppi stanno lavorando insieme per imparare cosa sta causando il rapido declino della popolazione di hellbender. Questo li aiuterà a trovare soluzioni per salvare questo anfibio unico.
Fatti divertenti
- Il Missouri è l’unico stato che ospita entrambe le sottospecie di hellbender, l’eastern hellbender e l’Ozark hellbender.
- Nessuno sa da dove viene il nome hellbender!
- Hellbenders sono spesso erroneamente chiamati mudpuppies. Anche se entrambi sono anfibi, i mudpuppies hanno grandi branchie esterne piumate.
Classe: Amphibia
Ordine: Caudata
Famiglia: Cryptobranchidae