NOTA: Questa storia include immagini e descrizioni di mucche morte e la loro mutilazione che i lettori possono trovare inquietante.

Il proprietario di ranch Stephen Roth è scosso dalla recente uccisione di una delle sue mucche vicino a Hampton, Oregon.

“Hai paura di uscire senza una pistola,” dice. “

Roth ha cinque figli piccoli, quindi è riluttante a portare armi nel suo veicolo o a cavallo.

L’uccisione della mucca è avvenuta nel settembre 2019, ma i registri sono stati rilasciati solo di recente sul caso dall’ufficio dello sceriffo della contea di Lake, ed è ancora fresco per Roth.

Là fuori

Tra terreni privati e terre pubbliche, la famiglia di Roth gestisce circa 87.000 acri di salvia, ginepro e sabbia. Gestiscono più di 1.000 capi di bestiame e coltivano erba medica irrigata sulla loro terra.

L’aiutante del ranch di Roth ha trovato la mucca uccisa nel tardo pomeriggio del 18 settembre. Le mancavano le mammelle, i genitali, la lingua, il sangue e il cuore.

“Il mio cowboy era fuori a controllare l’acqua”, dice Roth. “Era stato fuori il giorno prima. Era a un paio di centinaia di metri dall’abbeveratoio”.

La mucca è stata mutilata in un tratto remoto dell’U.S. Bureau of Land Management nel nord della Lake County.

Roth dice che ci vuole circa un’ora per arrivarci su una strada accidentata con un pickup alto o un veicolo a 4 ruote motrici.

Secondo Clancy Roth, la moglie di Stephen, ci sono solo cinque ranch per circa 60 miglia – tra casa loro e Bend, Oregon.

“Non c’è niente là fuori, tranne noi”, dice Clancy Roth. “È inquietante pensare che ci sia qualche pazzo là fuori”.

Più tardi quel giorno, il proprietario del ranch Stephen Roth è uscito per ispezionare l’animale. Ha cercato di chiedere aiuto. Ha chiamato l’ufficio dello sceriffo della contea di Harney perché sapeva che si stava occupando dei recenti casi di cinque tori uccisi al Silvies Valley Ranch.

Come abbiamo riferito in precedenza, cinque giovani tori sono stati uccisi l’anno scorso nel vasto ranch di lavoro e per gli ospiti che è approssimativamente delle dimensioni di Chicago. Gli animali sono stati uccisi in un remoto appezzamento del Servizio Forestale degli Stati Uniti. Le loro lingue, i genitali e il sangue sono stati rimossi. Gli allevatori dicono che gli spazzini come gli uccelli e i coyote non hanno toccato gli animali morti. Il proprietario del ranch ha offerto una ricompensa di 25.000 dollari per informazioni che portino a una condanna, ma finora non ci sono sospetti.

Nella contea di Lake, la mucca di Roth era fuori dalla giurisdizione dell’ufficio dello sceriffo di Harney. Ha chiamato le contee di Lake e la vicina Deschutes. Ha chiamato la polizia di stato dell’Oregon, che non ha risposto.

Roth voleva un test forense sull’animale per vedere se era stato avvelenato o colpito da un dardo. Non c’erano fori di proiettile nella pelle.

“Quelli della contea di Harney hanno detto che potevo assumere il veterinario per uscire”, dice Stephen Roth, “ma non volevo davvero essere là fuori al buio con il veterinario e senza armi”.

Il giorno dopo, il vice di Lake County Tom Roark venne a ispezionare l’animale, ma era troppo tardi per prendere un campione di sangue.

Il rapporto del vice dice: ” … Ho iniziato un’indagine sulla mutilazione di una mucca, Steven Roth era il proprietario dell’animale. La mutilazione includeva il cuore, la lingua, la mammella, la vagina e il sedere della mucca. Non c’è nessuna informazione sospetta.”

L’inseguitore

Cercando altri indizi su chi, o cosa, ha ucciso la sua mucca, Stephen Roth invitò il suo amico di lunga data Gary Bishop, che aveva servito nell’aeronautica militare americana, in un’unità di ricognizione tattica. Sono andati dove la mucca è stata uccisa con il vice sceriffo.

“È un mio hobby rintracciare le cose per la caccia”, dice Bishop.

Racconta che la scena era incredibilmente strana.

“È ovvio che non è stato un animale”, dice. “Penso che (chiunque sia responsabile) faccia affidamento sul fatto che siamo così rurali che non possono portare l’animale da un veterinario per un esame forense abbastanza velocemente”.

Ha descritto l’assassino come estremamente efficiente, e bravo in quello che sta facendo.

“Quando un animale viene ucciso a caccia, di solito lo si sventra proprio sul posto in modo da poterlo spostare”, dice Bishop. “Si può vedere quel disturbo sul terreno. La persona che lo sta facendo la fa franca, ma è molto efficiente in questo. Lo stanno facendo da molto tempo o sono in un mestiere che sanno come scuoiare un animale”.

L’allevatore e il suo amico hanno trovato delle impronte dietro un albero di ginepro dove qualcuno potrebbe essersi inginocchiato vicino alla mucca morta.

Hanno anche trovato alcune piume sparse nella boscaglia vicina che pensavano potessero essere state usate come imballaggio per un dardo. Hanno raccolto le piume con il vice sceriffo per le analisi.

“Sembra un pennacchio di struzzo, piume di colore bianco o grigio”, dice Bishop. “Sono abbastanza soffici da non essere sintetiche. Erano sparse in linea retta da alcuni alberi fino all’animale, appese tra la salvia e l’erba”.

Stephen Roth ha inviato una piuma all’ufficio dello sceriffo della contea di Harney per l’analisi, ma i funzionari hanno poi detto che provenivano da un uccello comune della zona, e probabilmente non si confezionavano per un dardo.

Bishop ha detto che pensa che qualcuno avrebbe dovuto osservare il bestiame per un giorno o due per vedere come gli animali si muovevano avanti e indietro verso l’acqua.

“Se si stesse cercando di fare questo, andrei nel territorio di quell’animale e lo seguirei per un paio di giorni”, dice. “Le mucche sono un po’ più prevedibili”.

Ma è livido per tutto l’incidente.

“Il nostro sostentamento qui nel deserto è il bestiame”, dice Bishop. “Devi conoscere le tue creature, non importa quanto sia grande la tua mandria. E che queste persone hanno un tale disprezzo per l’animale e il suo valore. È solo una sensazione di violazione”.”

Dettagli raccapriccianti

Alcune delle parti più inquietanti dell’uccisione della mucca sono i dettagli, dice Stephen Roth.

Il numero sull’etichetta di plastica gialla dell’orecchio della mucca era “1313.”

E fu trovata pochi giorni dopo venerdì 13.

“Per essere in grado di tagliare la pelle e la pelle senza entrare nella pancia, ci vuole molta abilità e precisione”, dice Kaden Wiberg, uno dei dipendenti del ranch di Roth che per primo si è imbattuto nella mucca uccisa. “Mi ha fatto venire i brividi. Penso decisamente che fosse qualcuno, una persona piuttosto malata. Non era un animale. Nessun animale può tagliare la pelle intorno alla pancia in quel modo”.

Wiberg dice che non c’erano impronte distinguibili di piedi, camion o ATV o altri indizi nelle vicinanze.

La mucca è stata trovata vicino agli abbeveratoi, non in mezzo al campo.

“Mi chiedo se volevano che la trovassimo per spaventarci. Non lo so”, dice.

Wiberg dice che c’erano alcuni segni di trascinamento dove la mucca si era mossa sul terreno.

Un altro dettaglio era strano.

Wiberg si è sentito molto male dopo aver toccato la mucca morta.

“Stava vomitando”, dice Clancy Roth. “Non sappiamo se ha preso un virus influenzale, o se ha mangiato qualcosa – ma è andato là fuori a guardare quella mucca e l’ha toccata e poi quella notte non stava bene”.

Clancy Roth dice che Wilberg era l’unica persona del ranch che si è ammalata, e l’unica che ha toccato la mucca.

Seconda volta

È la seconda volta che questa famiglia è stata colpita da un assassino di bestiame.

Nei primi anni ’90, quattro bovini sono stati uccisi nel ranch di David Roth. David, che ha 76 anni, è il padre di Stephen. Il ranch di David si trova nella contea di Lake, in un appezzamento del Servizio Forestale degli Stati Uniti a circa 30 miglia a est di La Pine.

“È stato disgustoso e deludente”, ricorda David Roth.

Il bestiame era per lo più nero-baldi, e uno era un Hereford.

“Ogni (uccisione) è avvenuta in un momento diverso, nell’arco di circa sei settimane”, dice. “