Cathleen Buckner cammina verso ovest sulla L Street in centro e le teste si girano.

Graziosa, ma con un esagerato ondeggiamento alla Mae West del tipo “Perché non vieni a trovarmi qualche volta”, potrebbe forse insegnare quella camminata.

Ma bisogna essere nati con le gambe. Quelle della Buckner sembrano iniziare appena sotto le spalle e sono mostrate con grande vantaggio dai tacchi “da passeggio” da tre pollici che lei predilige.

Attraente abbastanza da lontano, è solo da vicino che si apprezza la loro qualità più sorprendente. Le gambe della Buckner sono pelose. Molto pelose. Questo è “vury hurry” se vuoi aggiungere l’accento regionale, come fanno alcuni.

“Le mie gambe sono una delle prime cose che gli uomini notano di me. E quando scoprono che sono pelose, questo li colpisce davvero. Lo amano davvero”, dice.

Buckner, 32 anni, è un’addetta all’inserimento dati per il Dipartimento di Giustizia. È nera. Dice che non si è mai depilata le gambe, cosa che va bene al suo fidanzato da 11 anni. Dice che i peli ricrescerebbero più spessi, e che le gambe lisce richiederebbero troppa manutenzione. “Anche se abbiamo molte donne nere che si radono”, dice la Buckner, “è solo una differenza culturale, fondamentalmente. Sai, è una di quelle cose di preferenza.”

Molte donne nere non si radono le gambe. Attraversano lo spettro dell’età e della classe. Il fatto è stato recentemente notato su WKYS-FM, di proprietà dei neri, durante un segmento sulla sensualità. Non è universale, ma anche un certo numero di donne nere che si radono regolarmente dicono che non è che abbiano paura di uscire di casa se non lo fanno.

Glen Johnson si sta allenando alla palestra Bally’s di Capitol Heights. La piccola e attraente 25enne arrotola lentamente una gamba della sua tuta per rivelare onde di capelli scuri e setosi. Capelli come frange sul vestito di una flapper. Più capelli che gambe.

“Mi sono rasato una volta”, ha detto Johnson. “Penso che avessi circa 18 anni. Mia madre si è arrabbiata tantissimo. Diceva: “Non ti radere più. Siamo una famiglia di pelosi. Accettalo e basta”.

Johnson, un barbiere, dice che nel negozio di Landover dove lavora, “gli uomini mi dicono costantemente: “Le tue gambe sono così sexy, non ti radere”. “Si è anche guadagnata un soprannome irsuto. “Sono stata chiamata Chia Pet”, dice. “Mi piace, mi piace. Lo accetto. Sono io.”

Secondo William Stuart, direttore degli studi universitari del dipartimento di antropologia dell’Università del Maryland, i peli del corpo femminile sono un indicatore di sessualità, etnia e status di gruppo per molte culture.

Per molte donne bianche, però, l’idea che i peli del corpo siano accettabili, per non dire sexy, è quasi incomprensibile.

Debbie Ethridge, che possiede il salone Merle Norman su L Street NW, dice che passa la maggior parte delle sue giornate a fare la ceretta ai clienti per rimuovere i peli indesiderati. Calcola che il 90% dei suoi clienti per la ceretta al viso sono neri, ma che il 90% dei suoi clienti per la ceretta al bikini e alle gambe sono bianchi. “Ho almeno 40 clienti che vengono regolarmente per la ceretta alle gambe”, dice la Ethridge. “Di queste, tre sono nere”. Dice che i clienti neri “si fanno togliere tutti i peli del viso e i peli sotto le braccia. Ma non vogliono rimuovere i peli delle gambe. Dicono che è una preferenza dei maschi neri.”

Tony Carter, 28 anni, un meccanico certificato a Capitol Heights, non fa una piega. “Lo adoro. Lo adoro. È la cosa più sexy in assoluto. Voglio dire, questo tira fuori… sapete, tira fuori la loro bellezza. Come le gambe pelose e le calze”, la sua voce si abbassa in un profondo brivido, “che è sexy come {esplicito}.”

Carter è critica in generale degli standard di bellezza bianchi prevalenti. “Le modelle devono essere magre e molto fragili. Perché non possono essere grosse e belle? Perché le modelle non possono avere le gambe pelose?

“Voglio dire, mi sposerò il mese prossimo e per me, mia moglie è perfetta – tranne che non ha le gambe pelose. Se le avesse, sarebbe una bestia. Un perfetto 12.”

Jerry Branch, 33 anni, un magazziniere di Giant Food a Jessup, trova i peli sulle gambe delle donne nere “decisamente sexy, ma poi di nuovo, le donne nere mostrano un po’ più gusto in tutti i modi”. Gesticola verso una donna a pochi metri di distanza con i capelli attorcigliati in alto in un elaborato upsweep riccio. “Non vedresti mai una donna bianca con un’acconciatura del genere”

Sheila Dearybury è un avvocato bianco di 28 anni di Arlington. Dice che non esce, nemmeno con il suo fidanzato da tre anni, se non si è rasata. “Mi rado dall’anca in giù. Tutta la gamba”, dice. Dearybury, che si rade da più di 15 anni, dice che la rasatura sembra essere una questione di scelta personale per molte donne nere, ma che quando ha incontrato per la prima volta donne bianche che non si radevano, “era totalmente una dichiarazione politica”

Stephanie Baker, amministratore di uno studio legale di Washington, dice che si rade compulsivamente. Lei è bianca. “Non mi piace andare a letto con qualche escrescenza sulle gambe”, dice. “La rasatura era un rito di passaggio in molti modi. L’ho fatto prima ancora che mia madre mi dicesse che potevo”. Baker conosce un certo numero di donne nere, professionali e non, che scelgono di non radersi. “Presumo che pensino solo che sia più bello”, dice.

Un consulente ambientale del salone Merle Norman rifiuta di dare il suo nome. “Come donna bianca in un ambiente aziendale”, dice, “è socialmente inaccettabile non radersi le gambe.”

Eric Silverman, assistente professore di antropologia alla DePauw University, ha studiato la politica dei peli del corpo in altre culture. Egli teorizza che poiché le persone non bianche erano virtualmente invisibili ai pubblicitari durante la prima parte di questo secolo, quando il rasoio usa e getta è stato inventato e ha iniziato ad essere commercializzato in massa, le donne nere sono state meno colpite dalla convenzione sociale di radersi. “Le donne bianche benestanti erano come bambini e neonati in questo paese”, dice Silverman. “Pallide, incipriate, eccessivamente adornate e protette. Radersi può essere stato un modo di infantilizzare le donne, di distinguerle ulteriormente dagli uomini bianchi. . . Le donne nere potevano semplicemente dire che quella regola non si applica a me.”

“Potrebbe essere stata un’area in cui le donne nere dicono: “Non siamo così represse o rigide come le donne bianche”, aggiunge Silverman. “Forse avere peli sul corpo è un modo di esprimere il razzismo bianco interiorizzato, girandolo per dire: “Apprezziamo i nostri corpi per quello che sono”. “

Anche in altre culture c’è meno enfasi sulla pratica della rasatura. Per esempio, secondo Belen Aranda-Alvarado, redattore associato di bellezza alla rivista Latina, la depilazione “non è una religione per le donne latine. Penso che siamo preoccupate per la depilazione. C’è un pregiudizio culturale contro la rasatura, ma un sacco di donne latine hanno la cera. Ci sono sicuramente alcune che non si fanno né la ceretta né la barba. Soprattutto per quelle che sono appena arrivate in questo paese c’è sicuramente una questione di acculturazione. La linea di fondo è che dipende solo dal luogo di provenienza e dalla scelta personale.”

“A causa della nostra eredità mista”, dice Aranda-Alvarado, “ci sono molte di noi per le quali non è un problema.”

Secondo Silverman, le donne bianche non rasate evocano “una sorta di Sierra Club, una specie di granola”. Silverman dice che la rasatura è diventata politica per le donne bianche perché “una volta che l’idea delle donne che si radono è diventata una regola dominante per le donne bianche, semplicemente non hanno avuto il lusso di ignorarla”, come alcune donne nere sono in grado di fare.

“Grrrrrr,” ringhia Chris Preston, un supervisore paralegale di 34 anni, quando Cathleen Buckner gli passa davanti in ufficio.

È una battuta ricorrente e la Buckner – “Cat”, come la chiamano alcuni – non si offende.

Preston, che dice di essere felicemente sposato, e un altro impiegato, Cedric Hall, un impiegato di 24 anni, discutono delle gambe della Buckner.

“Le amo. Molto belle”, dice Hall. Il suo sorriso diventa smorto. “È come un gatto con tutta la pelliccia”. Preston è d’accordo. “Quando vedi una donna nera con delle belle gambe, sono come 10.000 punti bonus. Cat ti dà il pacchetto completo, però”. Hall annuisce vigorosamente.

Secondo Preston, la giusta quantità di peli sulle gambe è un equilibrio delicato.

“Ha il giusto mix, ma è al limite, però”. Dice Preston. “Deve andare dentro con la luna piena”. CAPTION: Datele un paio di capelli, lunghi e belli: Le gambe di Cathleen Buckner in tutto il loro splendore. CAPTION: Le gambe non depilate di Cathleen Buckner sono ritenute avere “il giusto mix”

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