Raucedine o cambiamento nella voce: Cos’è la laringite?

del professor David Howard

La parola raucedine è usata di solito per descrivere un cambiamento nella nostra voce. Il cambiamento può essere molto diverso da un paziente all’altro. La voce può essere cambiata nel suo volume (loudness) e diventare più debole. Può essere cambiata nella qualità diventando più alta o più bassa (tono). Può essere diventata più tesa, richiedendo più sforzo per parlare, e può essere cambiata nel carattere. Diverse descrizioni sono usate dai pazienti per descrivere questi cambiamenti nella loro voce che può essere diventata più ‘ruvida’, ‘rauca’, ‘scricchiolante’, ‘stridula’, ‘respirante’, ecc.

Cosa causa la raucedine?

Ci sono molte cause di raucedine, ma la maggior parte di esse non sono problemi gravi e migliorano rapidamente con alcuni semplici consigli. La raucedine è dovuta a qualcosa che altera le pieghe vocali (spesso chiamate corde vocali) nella nostra laringe (casella vocale), in modo che non funzionino correttamente. La laringe si trova nel nostro collo in cima alla trachea dai nostri polmoni.

Normalmente, quando parliamo o cantiamo le nostre pieghe vocali si uniscono e vibrano mentre espiriamo. La vibrazione delle pliche vocali produce il suono che noi trasformiamo in discorso usando il resto della nostra gola, la lingua, i denti e le labbra (tutti insieme conosciuti come il tratto vocale). Così, anche se la raucedine causata da un problema con le nostre corde vocali è comune, il cambiamento in altre strutture, come la lingua, può anche alterare la nostra voce. Se abbiamo seri problemi con la respirazione, questo può influenzare la voce perché abbiamo bisogno di una normale espirazione (espirazione dai polmoni) per alimentare la vibrazione delle corde vocali e produrre il suono.

Bambini

Il cambiamento della voce è naturale nei bambini quando crescono, in particolare nei ragazzi durante la pubertà (di solito tra i 10 e i 15 anni) quando la laringe e le sue pieghe vocali aumentano di dimensioni.

Gli anziani

Nella nostra età avanzata, oltre i 70 anni e più, la nostra voce che parla e canta può naturalmente cambiare e diventare più debole ma questo avviene gradualmente. Un cambiamento improvviso richiede una visita dal medico nella maggior parte delle circostanze.

Le cause: Cos’è la laringite?

Anche se ci sono molte cause di raucedine, la più comune è una semplice infezione virale del nostro naso, gola, laringe e trachea (tutte queste aree insieme sono chiamate il tratto respiratorio superiore). I virus più comuni sono quelli che causano quello che chiamiamo “raffreddore”. Ci sono molti tipi di questi virus del raffreddore e anche altri (come l’influenza e la parotite) che possono tutti infettare il nostro tratto respiratorio superiore. Quando producono un gonfiore delle pliche vocali nella laringe, altera la nostra voce e questa è la laringite.

L’uso eccessivo della voce, le grida o il ripetuto schiarimento della gola possono causare il gonfiore delle pliche vocali e produrre raucedine. Questo gonfiore è più comune nelle persone che fumano e bevono. Il gonfiore può localizzarsi in alcune aree delle pieghe vocali nella laringe, producendo noduli, polipi o edema di Reinke. Questi rigonfiamenti possono causare una raucedine di lunga durata e più grave che richiede il rinvio all’ospedale e la valutazione e il trattamento da parte di terapisti del linguaggio e laringologi.

Il reflusso di acido dallo stomaco, spesso chiamato reflusso gastro-esofageo o laringo-faringeo, è ritenuto un fattore importante nel causare l’irritazione delle pieghe vocali e della laringe, producendo raucedine (in particolare nei pazienti in sovrappeso che sono più inclini al reflusso).

Tumori benigni (crescite) e tumori maligni più gravi (cancro) di solito causano un progressivo peggioramento della voce. Il cancro della laringe (scatola della voce) si verifica quasi interamente nei fumatori e deve essere trattato il più presto possibile. Il trattamento precoce dà ottimi risultati. Un trattamento ritardato è molto più difficile e meno efficace. Si tratta di un altro importante cancro che minaccia la vita e che può essere quasi (più del 95%) evitato semplicemente non fumando, o smettendo il più presto possibile (prima dei 30 anni di età). Chiunque abbia un problema di raucedine che dura più di tre settimane DEVE consultare il medico di famiglia. Questo è assolutamente necessario per tutti i fumatori.

Ci sono altre rare cause di raucedine come la paralisi dei nervi importanti che alimentano la laringe dal cervello. Queste richiedono un’indagine in ospedale e possono comportare la visita di uno specialista diverso da un otorinolaringoiatra, come un neurologo. La raucedine può essere parte di una malattia neurologica come il morbo di Parkinson, la malattia del motoneurone o l’ictus.

Danni diretti al collo e alla laringe – come possono verificarsi a volte in un grave incidente stradale o industriale – possono produrre raucedine e cambiamenti permanenti della voce.

Il termine medico disfonia indica un cambiamento nella voce, inclusa la raucedine, e il termine simile afonia indica la perdita completa della voce (solitamente ridotta a un piccolo sussurro).

Come viene compresa e valutata la raucedine dal medico?

Il tuo medico di famiglia (GP) ascolterà la storia della tua raucedine e qualsiasi altro sintomo tu abbia e spesso conoscerà la tua storia familiare e medica. Il medico può farti una serie di domande ed esaminare la testa e il collo e altre aree come il petto, se sembra rilevante. Tuttavia è importante ricordare che la maggior parte dei casi di raucedine sono dovuti a infezioni virali (che NON richiedono antibiotici) o a un uso eccessivo della voce. Il problema migliorerà in pochi giorni e il vostro medico può consigliarvi di:

• riposare la voce e usarla delicatamente e con parsimonia
• bere molti liquidi, in particolare acqua, ed evitare alcol, tè e caffè
• stop al fumo (preferibilmente per sempre!)
• assumere regolarmente semplici antidolorifici se necessario (paracetamolo o aspirina solubile), e/o
• iniziare o aumentare i farmaci antiacidi se si pensa che il reflusso acido sia un fattore nel suo caso.

Perché un medico dovrebbe indirizzarmi ad un otorinolaringoiatra/laringoiatra?

La maggior parte dei pazienti con raucedine NON hanno qualche danno o malattia della laringe, ma hanno invece problemi con il modo in cui usano e spesso abusano della loro voce. Spesso stanno sforzando la loro voce in qualche modo e possono inoltre sottoporre la loro laringe agli effetti delle sigarette, dell’alcool e/o della caffeina.

Il tuo medico di famiglia può essere preoccupato dalla tua storia, dalla durata dei tuoi sintomi e dalle possibili cause della tua raucedine che non rientrano in una causa semplice che migliorerà rapidamente. Il medico ti indirizzerà all’ospedale in modo che tu possa avere una valutazione più dettagliata e qualsiasi esame speciale e test richiesto. Il tuo medico sarà più incline a farlo se sei un fumatore, se bevi eccessivamente o se fai affidamento sulla tua voce per il tuo lavoro (per esempio se sei un insegnante, attore, cantante, venditore, o in un lavoro simile).

I fattori importanti per il rinvio in ospedale sono:

• se non hai avuto un’infezione virale (es.Se la raucedine dura più di tre settimane
• se avete difficoltà o dolore alla deglutizione, se avete grumi nel collo, se avete difficoltà a respirare o tossite sangue.

Cosa succede se ho bisogno di andare in ospedale per vedere uno specialista?

Di solito sarai indirizzato a una clinica otorinolaringoiatrica dove un chirurgo otorinolaringoiatra specializzato in problemi alla gola (un laringologo) ti valuterà. In molti dipartimenti di otorinolaringoiatria nel Regno Unito oggi il laringoiatra lavora con un terapista della parola e del linguaggio e ti vedranno insieme in una clinica specialistica della voce. Qui, avranno tutte le competenze e le attrezzature necessarie per esaminare la tua gola e la laringe (scatola della voce) e di solito fanno una diagnosi accurata in questa prima visita. Possono anche decidere immediatamente, nella maggior parte dei casi, quale sia il trattamento migliore per il tuo problema.

Se il tuo ospedale non ha una clinica specializzata per la voce, il chirurgo otorinolaringoiatra può vederti e fare una diagnosi prima di mandarti in un centro specializzato o in un reparto di logopedia, se questo è il trattamento di cui hai bisogno.

Cosa richiede l’esame della mia laringe (casella vocale)?

Con lei comodamente seduto, il chirurgo o il logopedista farà passare un piccolo telescopio stretto e molto flessibile (endoscopio a fibre ottiche) attraverso il suo naso e nella parte posteriore della sua gola. Questo ci dà la visione più dettagliata della tua gola e della laringe con le sue pieghe vocali. Per quasi tutti i pazienti, viene fatta una diagnosi immediata e precisa. Questo esame permette anche al logopedista e al chirurgo di chiederti di parlare/ deglutire in modo da poter vedere la tua laringe in funzione. Questo esame in clinica minimizza la necessità per le persone di essere ricoverate in ospedale (come era necessario in passato) e la maggior parte delle persone richiede solo una piccola quantità di anestetico locale da inserire nel naso. L’esame NON è doloroso e anche i bambini e gli adulti più nervosi non sono angosciati durante l’esame.

Dopo aver fatto una diagnosi, quali trattamenti sono usati per la raucedine?

A seconda della causa della tua raucedine o del cambiamento della voce, i seguenti trattamenti possono essere necessari e ti saranno spiegati dai tuoi specialisti. La maggior parte dei pazienti che frequentano una clinica della voce richiedono un trattamento da parte di un logopedista, e la chirurgia è solo occasionalmente necessaria ed è spesso intrapresa dopo, o in combinazione con, la terapia della voce.

Terapia della voce

I logopedisti nel Regno Unito hanno una formazione universitaria e scientifica dettagliata in tutti i complessi aspetti della voce umana. La terapia mira a ripristinare la migliore voce possibile per il paziente. Questo inizia con l’educare il paziente a come prendersi cura della propria voce (igiene vocale) e aiutarlo a capire i fattori dello stile di vita e qualsiasi stress che ha portato alla raucedine. La riduzione o la rimozione di questi fattori è spesso essenziale per ripristinare una buona voce e il terapista è in grado di monitorare e misurare continuamente i progressi del paziente, mentre fornisce la terapia.

La terapia vocale può comportare ulteriori consigli sulla postura e la posizione del corpo, nonché esercizi di respirazione. Possono essere dati esercizi vocali specifici per ogni paziente, a seconda del problema. Occasionalmente viene usato un massaggio diretto ai muscoli del collo intorno alla laringe (terapia manuale) per rilassare l’eccessiva tensione in quest’area.

Per avere successo, questa terapia richiede la comprensione e la cooperazione del paziente, in particolare per quei pazienti che hanno avuto problemi per molti mesi o anni e dove fattori come il fumo o l’abuso di alcol sono in evidenza.

Microlaringoscopia (esame e operazioni sulla laringe)

Se l’esame dell’otorino o della clinica della voce mostra un gonfiore o un tumore nella laringe, di solito su una o entrambe le pliche vocali, allora può essere necessario un esame e un’operazione sotto anestesia generale. Questo si chiama microlaringoscopia. Questo esame e qualsiasi intervento chirurgico sono meglio intrapresi una volta che il paziente è stato valutato e consigliato su cosa fare sia prima che dopo l’intervento, compreso il periodo immediato dopo l’operazione e il lungo termine.

La microlaringoscopia è fatta mentre il paziente è comodamente addormentato sotto anestesia generale completa. (Mentre viene somministrato l’anestetico generale, il laringologo passa speciali telescopi e laringoscopi attraverso la bocca e giù per la gola del paziente fino alla laringe. L’uso di questi strumenti finemente calibrati permette una visione chiara della laringe; questa vista può essere notevolmente ingrandita dall’uso aggiuntivo di uno speciale microscopio operatorio, che è la ragione del nome: microlaringoscopia. Questa procedura permette anche al laringologo di valutare accuratamente eventuali gonfiori e malattie e in molti casi di rimuoverli completamente con ulteriori strumenti specializzati o per mezzo di un laser. I seguenti sono alcuni dei rigonfiamenti e delle malattie che richiedono la microlaringoscopia:

• Noduli vocali. Questi gonfiori comuni e relativamente semplici delle pieghe vocali sono di solito diagnosticati all’esame in ambulatorio. Di solito NON hanno bisogno di un’operazione. Miglioreranno e scompariranno se il paziente seguirà le istruzioni e i consigli del logopedista. Il paziente deve procedere ad un intervento chirurgico su consiglio del terapista se le misure conservative non hanno risolto i noduli, o se c’è qualche dubbio sul fatto che siano la diagnosi corretta.
• Polipi vocali: Una volta che un polipo si è formato su una piega vocale è raro che si risolva da solo, anche se il paziente segue i consigli del logopedista. Per questo motivo, i polipi devono essere rimossi dal laringologo durante la microlaringoscopia. Un polipo, e qualsiasi altro tessuto rimosso durante la microlaringoscopia, viene inviato al laboratorio di istopatologia dell’ospedale in modo che possa essere accuratamente esaminato da un patologo specializzato per essere certi della corretta diagnosi.
• Cisti, papillomi e tumori benigni: Cisti e tumori benigni sono entrambi rari (ci sono diversi tipi che si verificano sia nei bambini che negli adulti) ma di solito richiedono la rimozione per l’esame patologico e per trattare con successo la raucedine.
• Tumore maligno (cancro) della laringe: Alla microlaringoscopia, il laringologo può prendere una piccola porzione di qualsiasi tumore per inviarla al laboratorio di istopatologia per una diagnosi esatta. Se il cancro è abbastanza piccolo (di solito perché il paziente è andato presto dal suo medico quando è diventato rauco) può essere possibile rimuoverlo tutto in questa operazione.

Purtroppo se il cancro è più grande può richiedere un trattamento con radioterapia (spesso 4-6 settimane di trattamento) o un’operazione aperta attraverso la pelle del collo per rimuovere parte (laringectomia parziale) o tutta (laringectomia totale) della laringe. Non si sottolineerà mai abbastanza che i pazienti con raucedine per più di 3 settimane devono consultare urgentemente il loro medico.

Sommario: Come posso prevenire la raucedine?

• Non usare la voce troppo a lungo o troppo forte. Non urlare e non gridare, in particolare contro il rumore di fondo
• Utilizza un microfono quando possibile se hai bisogno di proiettare la tua voce in modo che molte persone possano sentirti, in particolare se sei un utilizzatore professionale della voce come un insegnante, docente, cantante, attore, o in una professione simile
• Cerca una formazione professionale della voce
• Non continuare a sforzare la tua voce quando è rauca o ferita
• Se fumi – STOP!
• Evitare le cose che ti disidratano come la caffeina (quantità eccessive di tè/caffè) o l’alcol. Bevi molta acqua (soprattutto se usi la voce per lunghi periodi come, per esempio, insegnante, cantante, attore, venditore)
• Evitare il fumo passivo
• Umidificare la tua casa in un clima secco