Nell’immaginario popolare, veganismo e ambientalismo vanno mano nella mano. Entrambi sono sostenuti – spesso ad una sola voce – da tipi ultra-progressisti che protestano che dovremmo vivere in modo più etico e responsabile per salvare il pianeta. Entrambi sostengono che mangiare meno bestiame che emette metano e consumare colture più efficienti dal punto di vista agricolo è il primo passo che tutti noi possiamo fare come individui per fermare il cambiamento climatico.

Un rapporto pubblicato dal Sustainable Food Trust del Regno Unito non solo sfida implicitamente l’assunto che il veganismo e l’ambientalismo lavorano in simbiosi, ma suggerisce tacitamente che i due movimenti possono essere in effettivo conflitto tra di loro.

Chiede ai vegani di smettere di bere latte di soia per salvare il pianeta, e che il latte di mucca – specialmente le mucche pascolate sull’erba piuttosto che i semi di soia importati – è molto meglio per un pianeta sostenibile. I vegani e gli altri che comprano sostituti del latte a base di soia per il loro latte e cappuccino, o per i cereali della colazione, stanno anche danneggiando il pianeta. Farebbero meglio a passare al latte di mucca… se vogliono contribuire a rendere il pianeta più sostenibile”, si legge nel rapporto.

La produzione globale di semi di soia e oli di palma è raddoppiata negli ultimi 20 anni e continua ad aumentare. I due rappresentano il 90% della produzione globale di olio vegetale e sono utilizzati in alimenti trasformati, mangimi per animali e prodotti non alimentari. Molti di noi sono consapevoli della devastazione causata alle foreste pluviali dalla coltivazione dell’olio di palma, ma meno nota è la rovina comparabile causata dalla produzione di semi di soia: e la coltivazione di entrambi sta avendo conseguenze terribili.

Il latte di soia è solo il più evidente campo di battaglia tra vegani e ambientalismo. Il veganismo, come praticato oggi, è per lo più appannaggio della classe media cosmopolita, la cui dieta spesso include quinoa importata dal Sud America, mandorle dalla California, melograni dall’India, fagioli dal Brasile, bacche di goji dalla Cina e soia dal sud-est asiatico – questa soia, a sua volta, sarà trasformata in hamburger vegani lavorati e salsicce vegane. Le proteine vegetali più popolari, tra cui ceci, lenticchie e semi di chia, sono anche di solito volate per migliaia di chilometri per raggiungere i loro consumatori nel Regno Unito.

Un altro sostituto dei latticini, il latte di mandorla, inizia la vita nel paesaggio monoculturale delle pianure di mandorle della California, dove le mandorle sono cosparse di pesticidi e fungicidi, prima di essere trasportate in aereo per migliaia di chilometri fino al Regno Unito. (Ci vogliono ben 130 pinte d’acqua per produrre un solo bicchiere di latte di mandorla). L’uso di fertilizzanti, fungicidi, pesticidi ed erbicidi è stato a lungo una caratteristica delle colture industriali che producono mais e cereali.

L’appetito per il cibo vegano voguish può avere un effetto devastante sulle economie locali. Nel 2013, i prezzi della quinoa sono saliti a tal punto che chi coltivava il grano nelle Ande, dove gioca un ruolo centrale nella dieta locale, non poteva più permetterselo.

Il veganesimo, così come viene praticato oggi, è per lo più appannaggio della classe media cosmopolita

Non tutta la frutta e la verdura convenzionale è ecologica. Il Regno Unito importa fragole e mirtilli dall’Europa continentale e dagli Stati Uniti quando sono fuori stagione qui, generando la propria impronta di carbonio. E forse il più grande peccatore sono gli asparagi. Una ricerca di Angelina Frankowska dell’Università di Manchester ha recentemente scoperto che gli asparagi consumati nel Regno Unito hanno la più alta impronta di carbonio di qualsiasi verdura qui, soprattutto perché sono importati dal Perù e a causa della natura assetata dell’ortaggio e della richiesta di terra.

Un altro cattivo ambientale che diamo per scontato è l’avocado, un punto fermo della dieta vegana hipster, e un frutto altrettanto assetato. Un singolo albero di avocado maturo in California, Cile o Messico – aree che affrontano carenze croniche di acqua – ha bisogno di 209 litri ogni giorno in estate, prima di intraprendere il suo viaggio in aereo verso il consumatore.

La natura lavorata di molto “cibo vegano” è ancora un altro problema. Questo febbraio, Graham McAuliffe del Rothamsted Institute, ha detto che il tofu ha un’impronta di carbonio peggiore del pollo, del maiale o dell’agnello. L’alimento proteico ha un’impronta di carbonio più grande della carne che apparentemente sostituisce, a causa del fatto che è lavorato e perché è fatto con latte di soia. La storia è simile con i formaggi vegani senza mucca fatti con olio di cocco. Questi richiedono un clima tropicale caldo per crescere e sono spesso importati dalle regioni del Pacifico o dallo Sri Lanka.

Non è il veganismo in sé che è necessariamente cattivo per l’ambiente. Uno studio dell’Università di Oxford del 2018 ha scoperto che una dieta vegana è il singolo modo più efficace per ridurre la nostra impronta ambientale, il che è vero, ma solo nel caso di una dieta vegana sensata e razionale. Se tu mangiassi una dieta derivata da verdure, frutta, legumi, legumi, bacche, riso e avena di provenienza locale, di stagione e non lavorati, ridurresti considerevolmente la tua impronta di carbonio.

Sembra una vita molto noiosa e dispendiosa in termini di tempo, il che spiega il fascino della dieta vegana esotica di oggi, un affare voguish che è piuttosto cattivo per il nostro pianeta.