Le valvole di isolamento possono essere in posizione normalmente aperta (NO) o normalmente chiusa (NC). Le valvole normalmente aperte si trovano tra recipienti in pressione, pompe, compressori, serbatoi, sensori di pressione, strumentazione per la misurazione del livello dei liquidi e altri componenti e permettono ai fluidi di scorrere tra i componenti o di essere collegati ai sensori. La chiusura controllata delle valvole aperte permette l’isolamento dei componenti dell’impianto per i test o la manutenzione delle attrezzature, o permette il flusso del fluido in percorsi di flusso specifici. Le valvole normalmente chiuse sono usate per collegare fluidi e componenti di processo ad altri sistemi solo quando è necessario. Le valvole di sfiato e di drenaggio sono esempi di valvole normalmente chiuse che vengono aperte solo quando è necessario depressurizzare (sfiatare) o drenare i fluidi da un sistema.

Le valvole di isolamento devono fermare efficacemente il passaggio dei fluidi. Le valvole a saracinesca, le valvole a sfera e le valvole a tappo sono generalmente considerate in grado di fornire una chiusura ermetica ed efficace. Le valvole a globo e le valvole a farfalla possono non essere a tenuta a causa dell’usura dell’otturatore o della sede, o a causa del loro design, e possono non essere adatte a fornire un isolamento efficace.

Alcune valvole sono in un servizio critico di sicurezza e sono fissate, o altrimenti bloccate, in una posizione aperta o chiusa. La strumentazione di arresto dell’impianto deve essere effettivamente collegata all’impianto in ogni momento, quindi le valvole di isolamento associate a tali apparecchiature devono essere fissate in posizione aperta per evitare movimenti o chiusure involontarie. I meccanismi di sicurezza includono guarnizioni per auto, catene e lucchetti e dispositivi di sicurezza proprietari. Le valvole di isolamento in una torcia, in un sistema di scarico o di sfiato devono garantire che un percorso di flusso sia sempre disponibile per la torcia o lo sfiato. Queste valvole sono fissate in posizione aperta (LO). Le valvole di scarico che collegano un sistema ad alta pressione ad un sistema di scarico a bassa pressione sono bloccate in posizione chiusa (LC) per prevenire una potenziale sovrapressurizzazione del sistema di scarico. La rimozione dei lucchetti dalle valvole bloccate viene effettuata solo in condizioni specifiche e controllate, come nel caso di un sistema di “permesso di lavoro”. Alcune valvole di scarico o di pressione sono “accoppiate” per fornire una valvola di servizio e una di riserva, le valvole di isolamento associate sono interbloccate in modo che almeno una valvola di scarico sia collegata al sistema da proteggere in ogni momento.

Una singola valvola può fornire un isolamento efficace tra l’impianto sotto tensione e il sistema da mantenere. Tuttavia, per i sistemi pericolosi è necessario un mezzo di isolamento più efficace. Questo può comprendere un “doppio blocco” costituito da due valvole in serie. Ancora più efficace è un “doppio blocco e sfiato” che comprende due valvole di isolamento in serie più una valvola di sfiato tra di esse. La valvola di sfiato permette di monitorare l’integrità della valvola sul lato pericoloso.