Mi siedo a un rustico tavolo da picnic con Eric Abel, presidente di Bellewood Farms a Lynden, mentre guardiamo il campo di zucche della fattoria e il labirinto di mais verso Mount Baker. Il sole splende, una vista comune quest’estate. Quel sole, un calore benvenuto per le famiglie della zona e gli appassionati dell’aria aperta, segnala anche una cosa importante per Bellewood Farms (neé Bellewood Acres): un raccolto di mele eccezionale.

La stagione del raccolto della contea di Whatcom si avvicina, e Abel è entusiasta di potermi dire: “Abbiamo il raccolto più abbondante di sempre. Tutte le nostre mele stanno fiorendo grazie al buon sole e stiamo raccogliendo con un paio di settimane di anticipo a causa del bel tempo che abbiamo avuto”.

Questo significa che Bellewood avrà la sua mela più popolare, la Honeycrisp, pronta a partire in poche settimane. le Honeycrisp sono amate per il loro perfetto equilibrio tra dolce e acido, e costituiscono il 55% del raccolto di mele di Bellewood.

Non coltivano solo queste varietà popolari, tuttavia. Bellewood Farms ospita più di 21 varietà di mele. In questo momento stanno iniziando a raccogliere le Gravenstein e le Sansa. Anche la preferita di Abel, la Tsugaru, una mela dolce originaria del Giappone, sarà presto pronta.

Tutta questa abbondanza richiede acelebrazione. Ed è proprio quello che Bellewood Farms intende fare. “Ogni anno facciamo un festival chiamato Harvest Happens”, dice Abel. “È una celebrazione della frutta che coltiviamo e introduce la comunità al divertimento che viene intorno al tempo del raccolto”.

La comunità è al centro di Bellewood Farms; infatti, è intessuta nella loro dichiarazione di missione. “È la nostra missione come fattoria e azienda di portare gioia alle persone”, dice Abel. È anche parte del motivo per cui stanno passando a Bellewood Farms come nome.

Anche se molti associano questa terra con Bellewood Acres e una “cosa turistica”, molte persone nella comunità non sanno quanto la fattoria sia focalizzata sull’agricoltura. Abel spera di cambiare questa percezione. “La nostra priorità è la nostra fattoria. Siamo una fattoria sostenibile e crediamo nella ricchezza dell’agricoltura e in ciò che significa per la cultura e la vita umana. L’agricoltura è più che coltivare cibo. Si tratta di stare insieme alla famiglia, di stare in cucina e del calore che ne deriva. È una cosa bellissima”.

Le famiglie possono sperimentare un po’ di questo calore e ricchezza agricola a Bellewood Farms in questa stagione del raccolto. A Harvest Happens, le persone sono incoraggiate ad uscire e raccogliere le proprie mele dal frutteto. E non preoccupatevi di raccoglierne troppe: di fronte a tanta abbondanza, Abel ride e dice: “Si tratta solo di torte e salsa di mele! La salsa di mele fatta in casa è deliziosa. Vendiamo anche pasta per torte, che rende facile scongelare, stendere e cuocere qualche torta di mele”.

Oltre alla raccolta delle mele, Bellewood Farms ospita anche la raccolta delle zucche. I bambini possono divertirsi giocando sui terreni o esplorando il labirinto di mais; se si finisce il labirinto, si ottiene un biscotto fatto in casa gratis.

Non sono solo i bambini a godere della bellezza di Bellewood Farms. “Ogni venerdì sera durante l’estate, Bellewood ospita Friday Farmtunes, dove gli ospiti possono godersi un drink intorno al fuoco mentre ascoltano buona musica. Diverse aziende locali, tra cui Lost Giants Cider, usano le mele di Bellewood nei loro sidri duri.

“La gente può semplicemente prendere una lattina e bere qui fuori”, dice Abel, gesticolando verso la vista pastorale. “Abbiamo anche una nostra distilleria dove la gente può venire ad assaggiare gratuitamente gli alcolici che produciamo qui sul posto. Possiamo anche fargli fare un giro”. Bellewood Farms fa anche bevande deliziose dai loro distillati: Moscow Mules, gin andtonics, e un cocktail chiamato theRazzamatazz fatto con la loro vodka al lampone.

Prima o dopo una visita alla distilleria Bellewood, i visitatori possono camminare fino al frutteto attraverso la zona di conservazione. “C’è un torrente di dieci miglia che si può percorrere”, dice Abel, “e un piccolo ponte che porta alle mele”.

La bellezza naturale di Bellewood Farms è intrecciata con cura in tutti gli aspetti del business. Il negozio di souvenir ha in serbo per voi delizie e tesori locali, il menu sta crescendo e cambiando per incorporare ancora più ingredienti freschi e locali, e, prima di tutto, è progettato per assicurarsi che le famiglie trascorrano insieme del tempo divertente e di qualità.

Dopo tutto, la famiglia è centrale per Bellewood Farms. Abel è il presidente, ma tutta la sua famiglia gestisce l’azienda insieme a lui. Julie Abel, la moglie di Eric, dirige il negozio della fattoria, il caffè e gli eventi. La nuora, Janelle, gestisce i social media, mentre il figlio, Blake, si occupa della parte agricola. La famiglia Abel si avvicina al primo anniversario di proprietà di Bellewood Farms. “Più il mio 40° anniversario di matrimonio”, aggiunge Eric Abel con un sorriso.

Secondo la loro missione, lascio Bellewood Farms pieno di gioia. Non vedo l’ora di tornare per fare uno spuntino con qualche Honeycrisps e Tsugarus in questa stagione del raccolto.

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