Ne ho abbastanza di gente che dice che la NASCAR non è uno sport, e che i suoi piloti non sono atleti.

Posso capire perché la gente lo dica. Voglio dire, guidare una macchina è qualcosa che milioni di persone fanno ogni giorno. Molti utenti di questo sito hanno la patente e/o l’auto. Così, danno per scontato l’intera nozione di guida competitiva come qualcosa di facile, o senza cervello, o poco atletico.

Questa gente deve pensare che le stock cars NASCAR sono le stesse auto che voi o io abbiamo a casa. Non lo sono.

Prima di tutto, non ci vuole uno scienziato missilistico per guardare dentro un garage della Sprint Cup Series per capire che le stock cars non sono le stesse auto che voi o io guidiamo a scuola e al lavoro.

Queste auto non sono solo più pesanti, aerodinamicamente superiori e più costose di una normale Toyota Camry o Chevrolet Impala, vanno molto più veloci – fino a 100 miglia all’ora più veloci, per quelli di voi che richiedono cifre fredde e dure.

Se riuscite a far uscire dalla fabbrica una Camry omologata per la strada che va a 190, o c’è qualcosa che non va in lei, o c’è qualcosa che non va in voi.

Ora, mettete quelle auto da 190 miglia all’ora su una grande pista, come la Texas Motor Speedway, dove dovranno mantenere tale velocità mentre girano su un raggio di 750 piedi. Immediatamente come ogni pilota gira, è colpito dalla forza G, che è definita come la forza di gravità della Terra in qualsiasi direzione, e rappresenta l’accelerazione. Un G è uguale a 32 piedi al secondo.

Secondo questa equazione della forza G su HowStuffWorks.com, i piloti sperimenterebbero circa 3,2 G intorno alle curve, o 3,2 volte la forza di gravità della Terra che tira su di loro nelle curve.

Tuttavia, poiché il Texas ha 24 gradi di inclinazione nelle curve, i piloti sperimentano solo circa 1.9 G alla massima velocità, perché quei 24 gradi di inclinazione mettono circa 1,3 di quei G sulle ruote dell’auto, aiutandola ad aderire alla pista.

Anche così, il pilota deve spingere indietro, resistendo a quei 1,9 G.

Come si collega questo? Un essere umano deve essere in forma impeccabile per sopportare una tale forza per quasi tre ore consecutive. Durante il decollo, la navetta spaziale esercita circa tre G di forza sui suoi passeggeri, quasi un giusto confronto diretto.

La maggior parte delle montagne russe esercitano circa tre G sui loro passeggeri, ma per non più di tre secondi o giù di lì. Anche così, molte persone vomitano per le forze esercitate su di loro.

E voi mi dite che un pilota NASCAR, che sopporta questo tipo di forze per tre ore (e fino a 64 G in un incidente, come quello di Jeff Gordon nel 2006 a Pocono), se ne sta seduto e gira a sinistra tutto il giorno?

Ogni persona che può sopportare quei tipi di forze contundenti sul suo corpo è un atleta.

Non siamo ancora arrivati all’equipaggio dietro il muro.

C’è una buona ragione per cui molti ex giocatori di calcio e hockey sono ora ai box delle squadre NASCAR – gli equipaggi si allenano duramente come qualsiasi altro atleta in qualsiasi altro sport. Devono sollevare metà della loro auto da 3400 libbre, cambiare quattro gomme, aggiungere 22 galloni di carburante Sunoco al serbatoio e non fare errori nell’arco di 15 secondi.

Prova a mettere insieme sei dei tuoi amici e fare questo al minivan di famiglia.

Poco importa quale sia la tua definizione di “sport”, le corse NASCAR rientrano in quella definizione, se capisci veramente lo sport.

Wikipedia definisce lo sport come “un’attività che è governata da una serie di regole o costumi e spesso impegnata in modo competitivo.”

Secondo questa semplice definizione, le corse NASCAR devono essere uno sport; sono governate da una serie di regole stabilite dall’ente sanzionatore (come il baseball sotto la MLB e il basket sotto la NBA) e sono sempre impegnate in modo competitivo. Anche se ha notato che “attacco” e “difesa” sono più astratti nelle corse NASCAR che in sport come il baseball o il calcio, esistono, specialmente nell’ultimo giro quando un pilota cerca di tenerne a bada un altro per la vittoria.

Se non vi piacciono queste definizioni astratte di “attacco” e “difesa”, potete anche smettere di chiamare il golf uno sport. Dov’è la difesa nel golf? Posso calciare via la palla dal mio rivale mentre lui fa il putt? (Per la cronaca, credo fermamente che entrambi siano sport.)

Joon Song, nel suo recente articolo Open Mic: Do Golf and NASCAR Make The Cut? definisce uno sport come quello che richiede quanto segue:

1) Competizione contro altri partecipanti per vincere come individuo o squadra

2) Abilità e allenamento fisico necessari per avere successo

3) Una combinazione di almeno tre qualità atletiche come forza, velocità, rapidità, abilità nel salto, coordinazione occhio-mano (o altro corpo), agilità e resistenza necessarie per eccellere

4) Corsa o uno sforzo atletico/fisico alternativo (es.ad es. nuoto, pugilato, ciclismo) – al di là del semplice camminare o stare seduti

Non credo di dover giustificare il n. 1 o il n. 2 per quanto riguarda la NASCAR. Se mi viene data semplicemente la lista delle qualità atletiche fornite sopra, posso citare una situazione in cui ognuna di queste è richiesta in un dato momento durante una gara. Mettetemi alla prova.

E, come ho detto sopra, la capacità di sopportare da due a 64 G (da 64 a 2048 piedi al secondo) di forza contro se stessi in qualsiasi momento è una qualità atletica e uno sforzo fisico estremo.

Quindi tutti voi guidatori di minivan, maniaci del calcio, chiunque sia – quelli di voi che ancora dicono che la NASCAR (e, per natura, qualsiasi forma di corsa automobilistica) non è uno sport – dovrebbero uscire e provare. Una volta che avrete guidato 325 giri in Texas, vi renderete conto di quanto sia fisicamente estenuante questo sport. Forse allora capirete.

Ma fino ad allora, non provate nemmeno a dirmi che la NASCAR non è uno sport, solo perché potete guidare la vostra auto personale. Qualsiasi Joe Schmo può farlo.

Solo un vero atleta può guidare una stock car.