(CNN) — Una specie invasiva di lucertola gigante sta invadendo il sud-est e minaccia la fauna nativa.

Il tegu bianco e nero argentino è originario del Sud America e mangia le uova degli uccelli che nidificano a terra, secondo il Dipartimento delle risorse naturali della Georgia. Crescono fino a 4 piedi di lunghezza e possono pesare più di 10 libbre. Mangiano anche frutta, verdura, insetti e uova.

I funzionari della fauna selvatica sono preoccupati che le specie invasive competano con gli animali nativi per il cibo e altre risorse, causino danni agli habitat e trasmettano malattie. Le specie invasive possono predare la fauna selvatica nativa, quindi il dipartimento ha una strategia per conservare le specie indigene e i loro habitat in tutto lo stato.

Le lucertole hanno anche pochi predatori, quindi possono moltiplicarsi rapidamente.

Non è chiaro come siano state rilasciate in natura, ma le lucertole tegu sono legali come animali domestici in molti stati, quindi è possibile che sia stata rilasciata una lucertola domestica, di proposito o accidentalmente.

In Georgia, i funzionari del Dipartimento delle Risorse Naturali hanno iniziato a indagare sulle segnalazioni di tegu nelle contee orientali di Toombs e occidentali di Tattnall a maggio.

Il dipartimento sta lavorando con la US Geological Society e la Georgia Southern University per intrappolare gli animali per rimuoverli e valutare la loro popolazione. I tegus intrappolati sono eutanasia, e la loro dieta e stato riproduttivo documentato.

In agosto c’è stato un avvistamento confermato nella Carolina del Sud, il primo.