Come molte famiglie si sono sistemate per il fine settimana del Giorno del Ringraziamento, i sostenitori dell’alloggio si sono riuniti in un vento invernale pungente a ovest di Missoula mercoledì per celebrare la costruzione di un campo per senzatetto.

Il campo non sarebbe necessario in un mondo perfetto, ma con l’aumento della pandemia e i rifugi per senzatetto della città alla capacità, la struttura è vista come una soluzione temporanea a quello che la maggior parte è d’accordo è un problema più grande.

“Sappiamo che non è la risposta”, ha detto Susan Hay Patrick, il CEO della United Way della contea di Missoula. “È una soluzione temporanea a un freddo inverno COVID e un’alternativa più sicura e più sana per le persone che non hanno altro posto dove andare.”

Quando la pandemia ha colpito, il Poverello Center è stato costretto a ridurre la capacità a circa 88 persone per motivi di sicurezza. La città ha aperto un secondo rifugio su Johnson Street per ospitare più individui, anche se anche questo rifugio è alla capacità, ospitando circa 90 persone a notte.

Con lo spazio limitato e le poche opzioni, il campo illegale di Reserve Street per i senzatetto è servito come luogo di fatto per coloro che hanno bisogno di un rifugio. Il Dipartimento dei Trasporti del Montana, che possiede la proprietà dove il campo si è gonfiato, è sotto pressione per chiuderlo.

I partner privati e non profit della comunità hanno visto un’opportunità e la necessità di aprire un campo per senzatetto autorizzato in un altro luogo. Ha trovato il sostegno di un proprietario terriero disposto a contribuire alla causa.

“Le stelle si sono allineate perché questo accadesse, ma non è una soluzione a lungo termine”, ha detto il commissario della contea Juanita Vero. “E’ una soluzione temporanea in una situazione di emergenza. Questo progetto specifico è un’azione temporanea che può essere fatta entrando nell’inverno.”

Tra le tempeste di neve e il vento freddo di novembre, un certo numero di partner si sono uniti mercoledì per iniziare la costruzione del campo. Il campo aperto è stato livellato e sono state collocate due casette sul sito per fornire servizi igienici adeguati – qualcosa che mancava nel campo di Reserve Street.

Finalmente, il sito includerà 20 tende contenenti due individui per una capacità di 40 campeggiatori. Ogni tenda è posta su una piattaforma isolata, e le piattaforme sono collocate fuori terra su blocchi di cemento. Il campo comprenderà anche una tenda medica e diverse tende di servizio per i pasti.

Con la popolazione dei senzatetto in crescita durante la pandemia, i sostenitori del progetto sono ansiosi di ottenere il campo aperto e occupato. È visto come un’opzione sicura al campo di Reserve Street, che ha visto la sua parte di crimini piccoli e violenti negli ultimi anni.

“Quando COVID ha colpito, ci siamo trovati come operatori di outreach un po’ sopraffatti dal numero di senzatetto là fuori”, ha detto April Seat, direttore di outreach per la Hope Rescue Mission. “Attraverso quello che ho visto e il feedback che ottengo dalla gente che sta in quella zona (Reserve Street), questo è qualcosa che è molto necessario.”

Seat, che servirà come direttore del campo, ha lavorato con Hope Rescue Mission per circa cinque anni. Si sente impegnata nella causa, dicendo che “è nel mio cuore” continuare a servire la popolazione dei senzatetto della città, specialmente durante le sfide presentate dalla pandemia.

“C’è la dipendenza. Ci sono persone che lottano con il PTSD e la salute mentale. Quelli sono quelli che potrebbero voler stare in questa zona”, ha detto Seat. “Ma per la maggior parte, molte delle persone che vivono a Reserve Street hanno un lavoro e non vogliono essere in quella situazione. Questo è un ottimo modo per loro di essere al sicuro in una zona gestita.”

Patrick, che ha anticipato le critiche e le spinte durante l’annuncio della scorsa settimana quando i piani per il campo sono stati resi pubblici, si è anche concentrato sul servire la popolazione dei senzatetto negli ultimi anni.

Mentre il campo fornirà una soluzione temporanea, la necessità di porre fine alla mancanza di casa non andrà via. L’unico modo per risolverlo, ha detto Patrick, è con gli alloggi.

“Ognuno è senza casa per motivi diversi, alcuni per mano propria e altri per la mano che gli è stata data”, ha detto Patrick. “Il fatto è che non c’è una soluzione unica per tutti. Io credo che possiamo porre fine al fenomeno dei senzatetto e con questo intendo dire renderlo raro, breve e non ricorrente. Ma noi come comunità e come paese dobbiamo ancora raccogliere la volontà collettiva per farlo accadere.”

Non è ancora stato determinato quando o come il campo di Reserve Street chiuderà, e come i suoi occupanti saranno reindirizzati o trasportati al nuovo campo, che si trova a circa cinque miglia di distanza, dall’altra parte della città.

Ma i sostenitori sperano di aprire la struttura la prossima settimana una volta che la contea affronta le questioni persistenti intorno alla zonizzazione. I commissari questa settimana hanno discusso la questione e probabilmente useranno la loro autorità per emettere una zonizzazione d’emergenza per ospitare il campo.

“È davvero fantastico, e nello schema degli altri spazi all’aperto che sono stati stabiliti in tutto il paese, siamo ben prima del previsto”, ha detto Ashely Corbally, coordinatore del progetto con la Hope Rescue Mission. “L’apertura è ancora un obiettivo mobile. Ci sono alcune cose che dobbiamo lavorare con la zonizzazione che devono essere risolte”.”

Squadra no-profit per aprire un accampamento di senzatetto sul lato sud di Missoula

La contea usa l’autorità di emergenza per emettere una variante per il campo dei senzatetto del lato sud

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