SALT LAKE CITY – Una nuova tecnica chirurgica utilizzata in un ospedale dello Utah mira ad essere un modo più veloce e meno doloroso per guarire le costole rotte.

La rib plating, come viene chiamata, è stata implementata all’Intermountain Medical Center, tra altri ospedali a livello nazionale.

La procedura funziona facendo piccole incisioni presso i siti di rottura, che copre le costole rotte con piastre di titanio, e tenerli in posizione con viti di bloccaggio che vanno appena attraverso l’esterno dell’osso su entrambi i lati della costola.

La tecnica è simile a quelli utilizzati nel rammendo di gambe o braccia, ha detto Intermountain trauma chirurgo Dr. Don Van Borum, ma i nuovi piatti costola imitano le costole. Le piastre si muovono mentre il paziente respira, ma tengono fermo il sito della rottura.

Van Borum ha detto la placcatura della costola, destinata ai pazienti con fratture multiple, guarisce i pazienti più velocemente e provoca meno dolore rispetto ai trattamenti convenzionali di frattura della costola.

“Per anni … il trattamento era principalmente farmaci per il dolore e incoraggiamento a continuare a respirare profondamente e tossire”, ha detto, spiegando che il problema principale con le fratture costali è il dolore durante la respirazione.

I pazienti spesso non respirano profondamente a causa del dolore, e questo può portare al collasso di un polmone, ha detto Van Borum. Con i metodi tradizionali, c’era un delicato equilibrio tra troppi antidolorifici che deprimono la respirazione rispetto a troppo poche medicine e il paziente ha troppo dolore per respirare, ha detto.

“L’obiettivo è sempre stato quello di cercare di ottenere abbastanza … sollievo dal dolore così il paziente può continuare a respirare”, ha detto Van Borum.

Inoltre, ha detto, le persone potrebbero essere su una macchina per respirare da pochi giorni a due settimane dopo un’operazione.

Con la placcatura delle costole, che in genere coinvolge quattro o cinque costole, la maggior parte dei pazienti non sono su una macchina per respirare in seguito, ha detto Van Borum.

La placcatura delle costole è stata inizialmente tentata negli anni ’70 e ’80, utilizzando piastre che erano destinate alle fratture della mandibola, ha detto. Questo non ha avuto successo perché le piastre non erano flessibili e si rompevano quando venivano posizionate sulle costole in costante movimento. La pratica è stata abbandonata per anni, ha detto Van Borum.

Circa cinque anni fa, un gruppo di medici e ingegneri di Portland, Ore, ha cercato di sviluppare piastre costali che fossero abbastanza flessibili da muoversi con le costole mentre il paziente respirava, ma abbastanza stabili da tenere insieme l’area fratturata mentre guariva.

Ken Manzanares ha optato per la procedura dopo aver rotto cinque costole quando è caduto dal suo cavallo e ha sbattuto contro un argine in un canyon.

“Erano spostate in modo tale che ho rischiato di perdere la mia capacità respiratoria”, ha detto Manzanares. “E il rammendo potrebbe non essere quello che volevo.”

Immediatamente dopo l’intervento, Manzanares ha detto di non sentire alcun dolore alle costole. Ed è tornato al lavoro in poche settimane.

“Non sento dolore. Non ho problemi”, ha detto. “Ora faccio lavori pesanti, versando cemento come parte del mio lavoro con Salt Lake County.”

Manzanares è anche ora pienamente coinvolto nell’hobby che ama: ricostruire selle classiche. E ha detto che è tornato in sella “entro un mese.”

“Sembra pazzesco che le persone passino ancora attraverso questo quando c’è un’alternativa per togliere qualcuno dalla macchina di respirazione e uscire dall’ospedale prima”, ha detto Van Borum.

“Il recupero è rapido. La maggior parte dei pazienti sono fuori dall’ospedale in quattro o cinque giorni”, ha detto. “Abbiamo avuto persone che sono tornate al lavoro entro una settimana, mentre tradizionalmente potrebbero essere fuori circa sei settimane.”

Secondo i dati della American Association of Surgery for Trauma, un sondaggio di circa 150 pazienti ha riportato in media un nove su 10 in termini di soddisfazione con la chirurgia di placcatura delle costole, ha detto Van Borum.

I chirurghi dell’Intermountain Medical Center stanno lavorando con altri ospedali in tutto il paese, condividendo quelli che potrebbero essere i dati più completi raccolti finora sulla placcatura delle costole.

Stanno anche affinando la tecnologia, sperando di renderla ancora meno invasiva di quanto non sia ora.

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