I lamantini dell’Amazzonia sono erbivori, quindi, non hanno incisivi o denti canini ma sono ben attrezzati con molari progettati per schiacciare la vegetazione subacquea. Curiosamente, e a differenza di altri mammiferi, i lamantini amazzonici sembrano rigenerare i molari nella parte posteriore delle loro mascelle. I molari consumati che cadono vengono rapidamente sostituiti da molari nuovi di zecca che si spostano in avanti per coprire le lacune.

Il loro carattere è dolce come il loro viso, sono animali docili che preferiscono laghi e lagune d’acqua nera più calme. Queste zone offrono un’abbondante vegetazione subacquea di cui possono nutrirsi. Quando arriva la stagione secca e l’acqua della foresta pluviale allagata si ritira, i lamantini amazzonici possono digiunare per settimane o mesi se la vegetazione è scarsa. La loro dieta preferita include vegetazione acquatica e semi-acquatica come erbe, lattuga d’acqua, vesciche, hornworts, ninfee e giacinti d’acqua, e se qualche frutto di palma cade nell’acqua lo mangiano anche. In un giorno medio un lamantino amazzonico può nutrirsi fino al 5-18% del suo peso corporeo. Se il digiuno è necessario, le riserve di grasso e il basso tasso metabolico permettono al lamantino amazzonico di sopravvivere fino a sette mesi con poco o nessun cibo.

Come animale solitario vaga in tutto il bacino amazzonico e può essere avvistato in Ecuador, Colombia, Perù, Bolivia, Venezuela, Guyana e Brasile. A volte il lamantino solitario può essere trovato in gruppi di fino a otto individui. Si possono trovare a nutrirsi sulla superficie di laghi e fiumi. I visitatori possono individuare prima il naso del lamantino, che emerge ogni quattro minuti per prendere aria fresca, prima il naso. A differenza dei loro cugini internazionali, il lamantino amazzonico vive esclusivamente in ambienti d’acqua dolce.

Alla ricerca di cibo i lamantini amazzonici seguono i movimenti stagionali del fiume Amazon. Durante la stagione umida i lamantini si spostano verso le zone allagate che sono ricche di nutrienti e vegetazione abbondante, al contrario durante la stagione secca si spostano verso acque più profonde.

I lamantini amazzonici si riproducono stagionalmente durante il periodo in cui il livello dell’acqua aumenta. In Ecuador, la maggior parte delle nascite sono state segnalate durante i mesi di gennaio e giugno, ma in generale le nascite sembrano avvenire spesso tra dicembre e luglio, la maggior parte si verifica durante febbraio e maggio. Il periodo di gestazione va dai dodici ai quattordici mesi e le femmine di solito hanno un altro cucciolo ogni due anni. Una volta nati, i cuccioli sono portati sul dorso delle loro madri o nuotano vicino ai loro fianchi.

I lamantini dell’Amazzonia controllano la loro temperatura corporea in modo curioso. Gli sfinteri nei loro vasi sanguigni deviano il flusso di sangue verso le aree a stretto contatto con l’acqua. Inoltre, usano il loro grasso corporeo per ridurre la perdita di calore. Questo è particolarmente utile durante la loro caccia serale al cibo, poiché i lamantini amazzonici sono sia diurni che notturni.

I predatori naturali del lamantino amazzonico includono squali, coccodrilli e giaguari. Sfortunatamente, il grasso e la carne del lamantino sono molto apprezzati dai cacciatori umani che inseguono il lento movimento dell’animale attraverso laghi e corsi d’acqua. In Ecuador, il numero esatto di lamantini è sconosciuto, ma si crede che siano in pericolo critico a causa della perdita di habitat, della pesca e dell’inquinamento dovuto a progetti di estrazione del petrolio e alla fuoriuscita di petrolio. Bello a suo modo, il lamantino amazzonico è una specie vulnerabile che può trarre grande beneficio dal sostegno di tutti i visitatori locali e stranieri.