Il cioccolato è arrivato sugli scaffali dei supermercati di quasi tutti i paesi del mondo. Eppure, non molte persone conoscono la storia del cioccolato, o anche come è fatto. Nel post di oggi, viaggeremo indietro nel tempo per scoprire la storia del cioccolato!

3000 a.C.

Nel 2018, una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Ecology and Evolution ha riscritto la storia del cioccolato, suggerendo che il cacao è stato consumato dall’uomo 1.500 anni prima di quanto si pensasse. L’archeologo Michael Blake e i suoi colleghi hanno scoperto dei vasi utilizzati dall’antica cultura Mayo-Chinchipe in Ecuador. Questi vasi avevano tracce di semi di cacao all’interno e il DNA risaliva a 5.500 anni fa.

1500 a.C.

Le prove suggeriscono che le civiltà ancestrali mesoamericane, come gli Olmechi, furono tra le prime a iniziare a fermentare, tostare e macinare i semi di cacao intorno al 1500 a.C. L’analisi del DNA di vasi e recipienti mostra che gli Olmechi consumavano cacao come bevande e pappe.

300 d.C.

Intorno al 300 d.C. il cacao iniziò a diventare una parte vitale della società Maya. Usavano il cacao in tutto, dai rituali religiosi, alle cerimonie ufficiali, alle offerte funerarie e persino per scopi medicinali. I Maya condivano il loro cioccolato mescolando la pasta di semi di cacao tostati in una bevanda con acqua, peperoncino e mais.

600 d.C.

I Maya iniziarono a coltivare alberi di cacao nelle prime fattorie di cacao conosciute intorno al 600 d.C. Raccoglievano alberi di cacao selvatici dalla foresta pluviale e li piantavano in aree di foresta di pianura che disboscavano per le loro piantagioni.
Mentre la maggior parte del cacao veniva usato da loro stessi, alcuni mercanti Maya commerciavano questo bene di lusso con i Tainos di Cuba e i Quechua del Sud America, il che permise al cacao di viaggiare attraverso l’America centrale e meridionale.

1400 d.C.

Quando la civiltà azteca fiorì e raggiunse la sua età dell’oro, iniziò ad acquisire un gusto per il cacao. Tuttavia, il clima all’interno dell’impero azteco era troppo secco per coltivare il cacao e quindi dovettero iniziare a importare le fave dai Maya.
Il cacao iniziò a diventare così prezioso che gli Aztechi iniziarono a usarlo come moneta legale. I governanti aztechi cominciarono ad accettare il cacao come pagamento delle tasse, valutato insieme a pietre rare come la giadeite.

1502 d.C.

Anche se Cristoforo Colombo raggiunse le Americhe nel 1492, non fu fino al suo quarto viaggio nel 1502 che incontrò il cacao. Colombo incrociò una canoa commerciale Maya che trasportava cacao. Questo avvenne sull’isola di Guanaja, che si trova a 100 km dalla costa dell’attuale Honduras. Non sapendo cosa fossero, in seguito descrisse i semi di cacao come “grandi mandorle”.

1528 d.C.

Il conquistatore spagnolo Hernán Cortés tornò in Spagna dal Nuovo Mondo e portò con sé i semi di cacao. Tornato a casa, descrisse il cacao come:

“La bevanda divina che costruisce la resistenza e combatte la fatica. Una tazza di questa preziosa bevanda permette all’uomo di camminare per un giorno intero senza cibo.”

Hernán Cortés

1689 d.C.

Sir Hans Sloane torna in Inghilterra dalla Giamaica, dove apprende le qualità terapeutiche del cacao. Mentre Sloane era convinto delle proprietà medicinali del cacao, la bevanda preparata dai locali della Giamaica era secondo lui sgradevole.

Hans Sloane fu tra i primi a mescolare latte di mucca, zucchero e cacao per produrre cacao caldo dolce. Portò questa ricetta in Inghilterra, dove la vendette come medicina a Londra.

1753 d.C.

Il tassonomista svedese, Carl Linnaeus, pubblicò il suo sistema di classificazione binomiale degli esseri viventi. Prima di questo, i nomi scientifici delle piante e degli animali consistevano in diverse parole raggruppate insieme; spesso rendendo il tutto molto confuso.

Il sistema di denominazione binomiale ha semplificato e organizzato i nomi scientifici degli esseri viventi in due parole; la prima parola è il genere e la seconda la specie. Linneo classificò l’albero da cui proviene il cioccolato come Theobroma cacao (theobroma, che in greco significa “Dio-cibo”)

1847 d.C.

La compagnia britannica di cioccolato J.S. Fry & Sons produsse la prima barretta di cioccolato nel 1847. Anche se prima esistevano barrette simili al gesso, fu la prima del suo genere a combinare cacao in polvere, zucchero e burro di cacao per produrre una barretta di cioccolato solida e piacevole.

1875 d.C.

La prima barretta di cioccolato al latte del mondo fu creata dal cioccolataio svizzero Daniel Peter nel 1875. Daniel Peter era vicino ad un giovane uomo chiamato Henri Nestlè, che scoprì come produrre latte in polvere nel 1867. Daniel Peter combinò la sua pasticceria al cioccolato con il latte in polvere di Nestlè per produrre la prima barretta di cioccolato al latte solido al mondo.

1879 d.C.

Prima del 1879, la consistenza del cioccolato era piuttosto grossolana. Fu solo quando Rudolph Lindt inventò la prima macchina per il concaggio del cioccolato. Il concaggio è un processo che comporta il riscaldamento e la miscelazione degli ingredienti del cioccolato per diverse ore per renderlo extra liscio.

1936 AD

La prima barretta di cioccolato bianco ha fatto il suo debutto negli anni ’30. Come molte altre invenzioni brillanti, il cioccolato bianco fu il risultato di un incidente. All’epoca, Nestlé stava producendo Nestrovit, un latte in polvere arricchito con minerali e vitamine.

Nel tentativo di creare il loro latte sotto forma di una barretta solida, Nestlé mescolò il latte in polvere arricchito con burro di cacao. Il risultato di questo esperimento fu il cioccolato bianco. Gli inventori si resero subito conto del gusto delizioso del cioccolato bianco e Milkybar arrivò sul mercato nel 1936.

1971 d.C.

Il cioccolato sbarcò sulla luna con l’equipaggio della missione Apollo 15 nel 1971. Tuttavia, non era la prima volta che il cacao arrivava nello spazio. Il cibo spaziale del cosmonauta russo Yuri Gagarin consisteva in “una purea di carne confezionata in tubetti da spremere come un dentifricio, seguita da un altro tubetto contenente salsa di cioccolato”

1993 AD

Nel 1993, Gianluca Franzoni, il fondatore del cioccolato Domori, si recò in Venezuela per cercare il raro chicco Criollo. Il Venezuela gli piacque così tanto che finì per restare tre anni ad imparare tutto sulle varie cultivar di cacao e sui loro profili di sapore.

Nel 1997 fondò il Progetto Criollo per preservare e prevenire l’estinzione delle varietà Criollo. Insieme ai produttori francesi François Pralus e Bonnat costituiscono la base dell’industria del cioccolato fine.

1996 d.C.

Scharffen Berger è stata fondata nel 1996 dal produttore di spumante John Scharffenberger e dal medico Robert Steinberg. Già a metà degli anni ’90, il duo stava creando piccoli lotti sperimentali di cioccolato con ben 30 diverse varietà di cacao.
Scharffen Berger è stato un pioniere del movimento New American Craft Chocolate. A differenza di altri produttori di cioccolato dell’epoca, Scharffen Berger si concentrava su piccoli lotti di cioccolato di alta qualità. Il loro obiettivo era quello di estrarre i vari profili di sapore delle diverse fave di cacao, provenienti da coltivatori specifici. L’azienda è stata acquisita da Hershey nel 2005.

2008 d.C.

Juan Carlos Motamayor mappa il genoma del cacao ed espande i tre tipi di cacao (Forastero, Trinitario e Criollo) a dieci cluster genetici. I risultati fanno luce sulla vera diversità delle varietà di cacao.

2017 AD

Nel 2017, il Fine Cacao and Chocolate Institute ha cercato di dimensionare il mercato globale del cioccolato artigianale. I loro risultati indicano che ci sono un totale di 481 produttori di cioccolato fine bean-to-bar in tutto il mondo.

Questa stima è aumentata da meno di 20 appena un decennio prima. Sebbene sia difficile rintracciare e quantificare i piccoli produttori di cioccolato, questo numero evidenzia quante nuove aziende di cioccolato sono emerse in un periodo di tempo così breve.

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