A fine maggio e inizio giugno, un nuovo canto ha iniziato a essere sentito alle proteste di Hong Kong: “Indipendenza di Hong Kong, l’unica via d’uscita!”.
Stimolati dal fallimento nell’ottenere concessioni politiche dal governo della città sostenuto da Pechino dopo mesi di violente proteste di strada, elementi della linea dura tra gli attivisti democratici vestiti di nero della città hanno iniziato a chiedere apertamente una rottura con la Cina.
“È tempo di intensificare”, dice W., uno studente universitario di 20 anni coinvolto nel movimento di protesta, che ha chiesto di essere identificato solo con una iniziale. Dopo aver trascorso gran parte dello scorso anno a lottare per l’estromissione del leader di Hong Kong e per un sistema elettorale più ampio, ora crede che l’indipendenza sia la strategia giusta.
La sua richiesta arriva in un momento critico per il territorio semi-autonomo di 7,2 milioni di persone, che è stato retroceduto alla Cina nel 1997 dopo 156 anni come colonia britannica. Alla fine di maggio, Pechino ha annunciato che avrebbe scavalcato la legislatura locale per imporre una legge di sicurezza nazionale che avrebbe preso di mira la secessione, la sedizione, il terrorismo e le interferenze straniere nell’enclave. Improvvisamente, i rischi sono molto più alti per W e i suoi colleghi vestiti di nero.
“È praticamente inevitabile che l’indipendenza si stia spostando da un’idea molto marginale a una che sempre più persone considerano come una posizione estrema, un obiettivo difficile da immaginare, eppure l’unico modo possibile per preservare un modo di vivere che apprezzano profondamente”, dice Jeffrey Wasserstrom, storico e autore di Vigil: Hong Kong on the Brink, dice al TIME.
“Un taglio totale della comunicazione”
Il 9 giugno segna un anno da quando più di un milione di persone si sono riversate nelle strade di Hong Kong in una delle più grandi manifestazioni antigovernative che la città abbia mai visto.
Le manifestazioni di massa, che sono diventate un evento comune nel fine settimana, hanno poi lasciato il posto a proteste più piccole e spesso violente che hanno paralizzato la città per gran parte della seconda metà del 2019. I disordini hanno avuto i loro inizi nell’opposizione a un odiato disegno di legge sull’estradizione che avrebbe permesso ai sospetti criminali di essere inviati per la prima volta nella Cina continentale per il processo.
I detrattori hanno detto che il disegno di legge era un’invasione dell’autonomia promessa all’ex colonia britannica dopo essere tornata alla sovranità cinese nel 1997. Temevano che la legge sarebbe stata usata contro gli oppositori politici di Pechino, che avrebbero potuto ritrovarsi trasportati oltre il confine con false accuse penali. Ma le proteste si sono rapidamente trasformate in una vera e propria rivolta contro i tentativi di Pechino di controllare il territorio di 7,2 milioni di abitanti.
Migliaia sono stati feriti e arrestati durante i mesi di disordini. La legislatura è stata saccheggiata, i campus universitari si sono trasformati in campi di battaglia, e milioni di dollari di danni sono stati causati dai manifestanti, che hanno appiccato incendi, distrutto negozi, lanciato innumerevoli bombe molotov e vandalizzato stazioni della metropolitana.
La pandemia globale sembra aver riportato la calma nelle strade di Hong Kong per gran parte del 2020. Ma nelle ultime settimane, l’opposizione alla proposta di legge sulla sicurezza nazionale, e alla legislazione che criminalizza la mancanza di rispetto dell’inno nazionale cinese, ha scatenato nuovi disordini. Migliaia di persone si sono riunite il 4 giugno per commemorare il massacro di piazza Tiananmen del 1989 a Pechino, sfidando un divieto delle autorità locali, che si sono opposte al raduno per motivi di disagio sociale.
“Una nazione, una Hong Kong”, hanno urlato alcuni al raduno. “
Willy Lam, professore aggiunto al Centro di studi cinesi dell’Università cinese di Hong Kong, dice al TIME che la retorica nasce da un senso di impotenza dei manifestanti. Dice che il separatismo sembra essere più popolare tra le persone sotto i 25 anni, compresi gli studenti delle scuole superiori e del college, ma aggiunge che la maggior parte dei manifestanti sa che l’indipendenza di Hong Kong è quasi impossibile.
“C’è un taglio totale della comunicazione tra i giovani di Hong Kong e Pechino, in particolare i giovani che hanno perso fiducia nella volontà di Pechino di ascoltarli”, dice Lam. “Non c’è niente che i giovani di Hong Kong possano fare se non retoricamente”.
Roberto, un consigliere e manifestante di 27 anni, esemplifica il punto. Non pensa che una Hong Kong indipendente avrebbe abbastanza sostegno internazionale – né sarebbe vantaggioso per Hong Kong economicamente. Ma dice che si è unito ai recenti appelli per la “nazione di Hong Kong”.
“Mi ritrovo a cantare per l’indipendenza di Hong Kong per le strade, penso che sia davvero per disperazione”, dice. Quando il regime comunista vede che non ha senso continuare a fingere, sempre più persone dicono: “Beh, se le cose vanno così, l’unica via d’uscita è l’indipendenza di Hong Kong””
L’idea non ha ottenuto un sostegno diffuso tra il grande pubblico di Hong Kong. Solo il diciassette per cento degli hongkonghesi ha detto di sostenere l’indipendenza dalla terraferma in un sondaggio condotto per Reuters dall’Hong Kong Public Opinion Research Institute alla fine del 2019.
Chi ha espresso sostegno all’idea è stato anche rapidamente punito. Nel 2016, i legislatori entranti che hanno trasformato le loro cerimonie di giuramento in una trovata impregnata di imprecazioni e pro-indipendenza sono stati banditi dalla carica. Nel 2018, l’attivista Ventus Lau è stato squalificato dalla corsa per la legislatura sulla base del fatto che aveva precedentemente mostrato il sostegno per una Hong Kong indipendente sulla sua pagina Facebook (in seguito ha pubblicamente rinunciato all’idea). Anche un partito politico che sosteneva l’indipendenza – il Partito Nazionale di Hong Kong – è stato bandito. Un giornalista straniero, Victor Mallet, è stato effettivamente espulso dalla città per aver ospitato un colloquio con il leader del partito.
Un anno dopo le proteste per la legge sull’estradizione, gli attivisti di Hong Kong si sentono scoraggiati. Affrontano non solo un partito comunista implacabile, ma anche un’applicazione della legge più proattiva. Solo in una manifestazione del 27 maggio più di 360 persone, compresi alcuni giovani studenti che sono stati portati via nelle loro uniformi, sono stati portati via in arresti preventivi a tappeto. “Il calcolo è cambiato”, dice Roberto.
In una città che si sta ancora riprendendo dai doppi colpi dei disordini civili e del COVID-19, altri dicono di sentirsi come se avessero perso la lotta. Vedo che molte persone hanno paura e si arrendono” dice N., un manifestante ventenne in prima linea.
“Una testa di ponte per poteri esterni”
Sono i “separatisti radicali” dietro le proteste che rendono necessaria l’imminente legge sulla sicurezza nazionale, dicono le autorità cinesi. Esse sottolineano le aperte richieste di intervento straniero fatte dai manifestanti e lo sventolare della bandiera degli Stati Uniti durante le manifestazioni. Anche l’appoggio dato da eminenti attivisti locali alla minaccia di Washington di imporre restrizioni economiche su Hong Kong ha fatto infuriare Pechino.
Il movimento “vuole trasformare Hong Kong in un’entità politica indipendente o semi-indipendente, una testa di ponte per le potenze esterne per opporsi alla Cina e al Partito comunista cinese e una pedina che le potenze esterne possono usare per contenere la Cina”, ha detto Zhang Xiaoming, vice direttore dell’Ufficio affari di Hong Kong e Macao, in un discorso lunedì.
Ma alcuni esperti dicono che non è una coincidenza che le richieste di indipendenza di Hong Kong siano aumentate man mano che l’autonomia di Hong Kong è stata sottoposta a una crescente pressione.
“Sembra abbastanza chiaro che mentre Pechino spreme Hong Kong, la reazione di alcuni a Hong Kong è quella di voler spingere ulteriormente nella direzione opposta”, dice al TIME Antony Dapiran, un avvocato e autore del libro City on Fire: the Fight For Hong Kong.
Nel frattempo N. è nervoso perché la legge sulla sicurezza nazionale, una volta implementata, renderà quasi impossibile parlare di cose come l’indipendenza. Dice che ora sta facendo quello che può per diffondere il messaggio.
“Le idee sono a prova di proiettile”, dice. “Una volta che abbiamo piantato l’idea nella mente della gente, non può essere cancellata.”
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