Come genitori, di solito sappiamo cosa fare se i nostri figli si lamentano di un naso chiuso o di una febbre. Ma quando sentiamo: “Mi fa male il pancino”, le cose si complicano. L’addome è grande e pieno di misteriose tubature, e un dolore potrebbe essere qualsiasi cosa, dal gas all’appendicite. Come fai a sapere se dovresti tenerlo a casa o portarlo a scuola?

“È difficile per i bambini spiegare davvero il dolore alla pancia ai loro genitori”, dice Lawrence Rosen, M.D., presidente dell’Accademia Americana di Pediatria Sezione di Medicina Integrativa.

Un modo per capirlo: Addestrare il paziente ad aiutarvi a fare la diagnosi. “Quando chiedevo ai miei figli dove faceva male, si strofinavano le mani su tutta la pancia, il che non aiutava”, dice Rallie McAllister, M.D., medico di famiglia a Lexington, KY, e coautore di The Mommy MD Guide to the Toddler Years. “Ora usano un dito per indicare. Se è la parte superiore dell’addome, è probabile che si tratti di un virus intestinale. Se punta in basso, potrebbe essere il colon, ed è stitico”. Per capire i dove e i perché dei problemi di pancia di tuo figlio, abbiamo chiesto agli esperti di farci strada.

IL PROBLEMA: “Mi fa male andare in bagno!”

È molto probabile: Costipazione

Cosa sta succedendo: La condizione può spesso entrare in gioco quando un bambino inizia la scuola – può sentirsi imbarazzato ad usare un bagno condiviso, nota il dottor Rosen, che è anche il co-autore di Alternative di trattamento per i bambini. Trattenere un movimento intestinale può anche rendere difficile passare più tardi. Altri fattori scatenanti comuni: Quando il vostro bambino è carente nel reparto idratazione o fibre o sta mangiando molti cibi ad alto contenuto di grassi (e digeriti lentamente), il colon può assorbire troppa acqua dalle feci, rendendole secche e dure – il che lascia il bambino intasato. “Naturalmente, non avere movimenti intestinali quotidiani non significa che il vostro bambino sia stitico”, dice il dottor Rosen. “Per alcuni, ogni tre o quattro giorni va bene. Ma una volta che il tuo bambino cambia il suo modello normale o scende sotto i tre movimenti a settimana, stai flirtando con la stitichezza.”

Segni rivelatori: Meno movimenti intestinali, feci dure e secche, possibile cacca sanguinolenta, anche possibile pipì a letto

Facile Rx: Nel corso di una settimana, lavorare per riempire metà del piatto del vostro bambino con frutta e verdura ricca di fibre, come lamponi, piselli e fagioli neri, dice Rachel Begun, R.D, portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics.

• Aumenta i liquidi da quattro a sei tazze di acqua al giorno.
• Prova i semi di lino. Il dottor Rosen spruzza due cucchiaini di semi di lino nei frullati dei suoi figli per aiutare a mantenere le cose in movimento.

IL PROBLEMA: “Sembra tutto acquoso!”

È molto probabile: Diarrea

Cosa sta succedendo: Avere la diarrea occasionalmente è comune nei bambini. Ma quando i bambini passano feci allentate tre o più volte al giorno, è più spesso causata da una gastroenterite, un’infezione virale dello stomaco e dell’intestino (un virus dello stomaco). Alcuni farmaci (come gli antibiotici), l’intossicazione alimentare, le infezioni batteriche e i parassiti del cibo o dell’acqua contaminati portano anche la diarrea. “La diarrea è molto comune”, dice il dottor Rosen. “Se succede spesso, potrebbe significare allergie alimentari o una condizione gastrointestinale come la celiachia”. (Vedi “Fast Facts About Celiac Disease” sotto.)

Segni rivelatori: Feci lente, acquose, crampi

Facile Rx: Uno dei migliori antidoti per la diarrea sono i probiotici. “I probiotici fanno sparire gli organismi cattivi nell’intestino con quelli buoni e sani, e guariscono l’infiammazione”, dice Benjamin Kligler, M.D., vicepresidente e direttore della ricerca del Continuum Center for Health and Healing al Beth Israel Medical Center di New York. “Ma hai bisogno di un integratore probiotico in polvere o liquido per fare il lavoro”. Provate le capsule Florajen4Kids o cercatene una con Lactobacillus GG, Lactobacilllus reuteri e/o Saccharomyces boulardii, con batteri da 5 a 10 miliardi. Oppure provate il vecchio metodo, la dieta BRAT a basso contenuto di fibre: banane, riso, salsa di mele e pane tostato.

Il problema: “La mia pancia si sente un po’ agitata”

È molto probabile: Un caso di farfalle

Cosa sta succedendo: Un vago dolore alla pancia è qualcosa che molti bambini tra i 2 e gli 8 anni dicono di avere quando hanno bisogno di attenzione o si sentono stressati, dice il dottor Kligler. “Questo è il luogo dove sperimentano la preoccupazione.”

Segni rivelatori: Sono nervosi per qualcosa – un test, un amico, una nuova esperienza.

Facile Rx: I massaggi alla pancia possono calmare una pancia nervosa, dice il dottor Kligler. Ma possono fare di più. Uno studio ha scoperto che i massaggi riducono la gravità dei sintomi gastrointestinali e aiutano a portare i movimenti intestinali. Attivano il sistema nervoso e digestivo del corpo, aumentando le secrezioni dello stomaco che aiutano a scomporre il cibo.

• Offri una tazza calmante di menta piperita o camomilla. Entrambi aiutano a fermare gli spasmi dello stomaco e sono confortanti.
• Clicca qui per scoprire come calmare il nervosismo legato alla scuola.

IL PROBLEMA: “Ho la pancia dura e non riesco a smettere di tossire!”

È molto probabile: Gas

Cosa succede: Il gas si sviluppa quando c’è aria intrappolata nello stomaco o nel basso ventre. La maggior parte delle persone si lascia andare con un colpo o un rutto circa 10 volte al giorno. Ma il gas persistente è spesso legato alla dieta di un bambino, dice il dottor McAllister. “Potrebbe essere intollerante a certi alimenti, come i latticini, o sensibile perché avete fatto un cambiamento nel suo modo di mangiare, come passare da una dieta a basso contenuto di fibre a una ad alto contenuto di fibre”. Altri colpevoli includono: Mangiare troppo velocemente, bevande gassate, e certi cibi come cipolle e fagioli.

Segni rivelatori: I bambini gassosi spesso sentono la pressione nella pancia o nell’intestino.

Facile Rx: “Cambiare posizione può essere sufficiente per rilasciare la pressione dolorosa”, dice il dottor Kligler. “Per i bambini piccoli, mi piace farli sdraiare sulla schiena, mettere le gambe in alto e fare i pedali della bicicletta per far uscire il gas.”

• La camomilla può aiutare a rilassare i muscoli dell’intestino e dello stomaco.
• Tieni un diario di tutto ciò che tuo figlio mangia e beve (e quando) per capire i suoi fattori scatenanti.

Chiama il medico!

Se il mal di pancia di tuo figlio è accompagnato da letargia, febbre alta o vomito, vai dal tuo medico. Fate lo stesso per i sintomi seguenti.

Mal di pancia + minzione dolorosa (potrebbe) = infezione del tratto urinario

Mal di pancia + mal di gola e/o febbre (potrebbe) = streptococco

Mal di pancia + dolore costante al centro della pancia che scende verso il lato destro e si sente tenero (potrebbe) = appendicite

Mal di pancia + crampi e/o diarrea che si presentano regolarmente dopo aver mangiato certi cibi (potrebbe) = allergia, intolleranza alimentare

Mal di pancia + sangue o muco nelle feci di tuo figlio (potrebbe) = sindrome del colon irritabile, allergia, ulcera, intolleranza alimentare, emorroidi

Mal di pancia + diarrea che si verifica entro una settimana dal viaggio fuori dagli Stati Uniti (potrebbe) = agenti patogeni batterici o parassiti trovati in paesi stranieri

Mal di pancia + crampi e/o diarrea grave (potrebbe) = intossicazione alimentare

Fatti veloci sulla celiachia

Con il cibo senza glutine ovunque in questi giorni, si potrebbe pensare che milioni di bambini soffrano di celiachia, un disturbo digestivo. Abbiamo chiesto al gastroenterologo pediatrico Michelle Pietzak, M.D., lo scoop:

• La malattia celiaca è piuttosto rara. Colpisce circa l’uno per cento della popolazione. Ma le probabilità salgono se è presente nella tua famiglia.
• La celiachia è una malattia autoimmune, non un’allergia. Il corpo attacca l’intestino dopo essere stato esposto al glutine, una proteina che si trova nel grano, nella segale e nell’orzo. I bambini con la celiachia non assorbono bene i nutrienti e di conseguenza possono essere malnutriti.
• I sintomi sono molti: diarrea cronica, costipazione, gonfiore, perdita di appetito, mancato aumento di peso e stanchezza.
• Il glutine non è solo nel pane e nella pasta. È nascosto in una serie di prodotti, anche nella salsa di soia, nei condimenti per l’insalata e nel Play-Doh.
• La malattia celiaca non può essere curata. Ma i bambini che seguono una dieta rigorosa senza glutine possono condurre una vita sana e attiva, e crescere fino a raggiungere un’altezza normale.

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